Кейт отдала свое пальто Рику и прошла в кухню, где радостная Алексис возилась около кухонного стола.

"Привет, Алексис. Тебе не должна была готовить",- сказала она, наблюдая, как девочка ловко натирает сыр на тарелку.

"О, я знаю. Но я ужасно проголодалась, а когда увидела вас внизу, поняла, что на вас двоих никакой надежды, так что я решила, что начну сама".

Кейт покраснела, а Рик быстро скрылся в своем кабинете, пробормотав: "Я скоро буду!"

"Вы оба такие забавные",- усмехнулась Алексис. "Как дела на работе?"

Кейт просто покачала своей головой. "Все прекрасно. Сегодня у нас был очень легкий случай. Никаких хитросплетений и неожиданных поворотов - просто обычное ограбление, которое пошло не так".

"О, могу поспорить, что папа был разочарован".

Кейт кивнула. "Ты права. Могу я помочь?"- спросила она, наблюдая, как Алексис пытается одновременно помешать пасту и перевернуть цыпленка в кастрюле.

"Это было бы здорово, спасибо",- улыбнулась она.

Кейт подошла к плите, и они провели несколько минут, готовя бок о бок. "Как дела в школе?"- спросила она.

Алексис пожала плечами. "Все прекрасно. Вообще-то не очень… если честно. Нам сейчас не до веселья".

"Начались выпускные экзамены?"

Алексис кивнула. "Да. И мы все в постоянном стрессе. И с моей подругой Лорен, кажется, что-то происходит".

"Почему ты так думаешь?"

"Просто в последнее время она стала очень вспыльчивой и саркастичной. Каждый раз, когда я пытаюсь пошутить или сказать что-то, она находит способ исказить мои слова. А если рядом Эшли, она вообще полностью меня игнорирует".

Кейт вздохнула. "Кажется, она ревнует".

Алексис печально кивнула. "Я тоже так думаю. Но я не знаю, что с этим делать. Я не собираюсь бросать Эшли ради нее".

"Конечно, нет",- ответила Кейт. Они помолчали в течение минуты. "А что если она ревнует не Эшли, а тебя?"

"Меня? Но почему?"

"Ну, ты ведь проводишь с ним много времени, верно?"- спросила Кейт.

"Да…"

"И ты проводишь меньше времени с Лорэн?"

Алексис медленно кивнула. "Ты думаешь, что она злиться, потому что думает, что я предпочитаю Эшли ей?"

Кейт пожала плечами. "Вполне возможно. Такое случилось с компанией моих друзей, когда я была в твоем возрасте. И мы с Лэйни проходим через это время от времени".

"Правда?"

Кейт рассмеялась. "Конечно. Мы так много работаем, что зачастую видимся довольно редко, и если на горизонте появляется новый мужчина – паф! И время девочек прошло".

"Как вы с этим справляетесь?"

"Мы выбираем вечер, чтобы выбраться куда-нибудь вместе или остаться дома и посмотреть кино; и никаких мальчиков поблизости. Просто нужно заранее все распланировать".

Алексис улыбнулась. "Кажется, это хорошая идея".

"Я думаю, что это могло бы помочь",- заверила ее Кейт.

"Спасибо",- спокойно сказала Алексис.

"Всегда пожалуйста",- улыбнулась Кейт. "А теперь, не хочешь ли ты позвать своего папу, пока я расставляю тарелки? Кажется, он прячется в своем кабинете".

Алексис усмехнулась. "Удивительно, насколько смущен он был, будучи пойманным. Ты держишься гораздо лучше",- добавила она.

Кейт закатила свои глаза. "Твой папа король драмы, а я - …просто умею лучше скрывать это".

Алексис рассмеялась. "Не смущайтесь. Я в восторге от этого".

"В самом деле?"- спросила Кейт прежде, чем она успела себя остановить.

Подросток решительно кивнул. "Конечно! Я ждала, когда же вы двое, наконец, поймете, что просто созданы друг для друга. Я так взволнована".

Кейт сглотнула и несколько раз моргнула, прежде чем она снова обрела дар речи. "Спасибо, Алексис".

Затем они обнялись. "Я рада, что это - ты, Кейт",- пробормотала Алексис ей в плечо.

Кейт провела рукой по голове девочки. "Я тоже, Лекс. А теперь, пойди позови своего папу, чтобы мы смогли поесть".

Алексис отстранилась и кивнула, небольшой румянец на ее щеках говорил, что она была смущена собственной смелостью. Затем она выскользнула из комнаты.

Кейт вернулась к цыпленку и улыбнулась. У нее было благословение Алексис. И она знала, что Марта тоже была на ее стороне. Почему-то это казалось ей очень важным; как будто она только что получила разрешение выйти замуж за Рика, а не встречаться с ним. Выйти за него замуж? Они не собирались даже говорить об этом в течение месяца.

Этой ночью ей обязательно нужно поговорить с Лэйни.

"Пахнет удивительно вкусно",- сказал Рик, когда он и Алексис появились из кабинета, девочка тянулась позади своего отца, поскольку он тащил ее за руку, ее носки скользили по полу. "Я пригласил тебя к себе не за тем, чтобы ты готовила",- добавил он, когда Кейт передала ему тарелку.

"Мне нравится готовить, Рик, даже если я нечасто демонстрирую это".

Он поднял свои руки вверх, когда они уселись за столом. "Это не претензия к твоей стряпне; я просто пытался быть вежливым хозяином".

"Кейт сама предложила помочь, папа",- сказала Алексис, когда она села рядом с Кейт.

"Вы, двое, объединились против меня? Это нечестно",- сказал он им. "Как дела в школе сегодня?"

"Ловко ты сменил тему",- сказала Кейт, поглаживая его по руке, когда он впился в нее взглядом.

"Все в порядке",- ответила Алексис.

"Вы все еще в стрессе?"

Она кивнула. "Да, но я думаю, что скоро будет лучше",- сказала она, посмотрев на Кейт, которая загадочно улыбнулась в ответ.

Рик выглядел запутанным, но не стал их расспрашивать, и они наслаждались едой, болтая о фильмах, которые они хотели бы посмотреть, и обсуждая последние новости политики. После ужина Рик решил вымыть посуду и отправил их в гостиную комнату, чтобы выбрать кино.

"Ты останешься?"- спросила Алексис, жестом предложив Кейт сесть, в то время как она рассматривала коллекцию DVD-дисков.

"Я…, вообще-то я не знаю",- неловко ответила Кейт. "А что?"

"От этого зависит продолжительность фильма",- ответила Алексис, как будто это было очевидным ответом. "Ты, конечно, знаешь, что можешь остаться",- добавила она, посмотрев на Кейт. "Я не возражаю".

"Хорошо",- сказала Кейт. Зачем ты это сказала?

"У тебя получается так же плохо, как и у папы",- сказала Алексис, покачав головой.

"Прости?"

"Это ваше, 'Я настолько спокойна; Ты не сможешь смутить меня, дочь-подросток', вы серьезно? Кажется, вы потерпели неудачу",- рассмеялась она.

"Алексис Касл!"- пискнула Кейт.

"Что? У вас отношения. Довольно серьезные отношения, если я не ошибаюсь. Ты ночуешь здесь. Это здорово. Я все понимаю".

"Пожалуйста, замолчи",- Кейт пробормотала в подушку, с помощью которой она старалась спрятать свое лицо.

"Я тебя не осуждаю",- добавила Алексис.

Кейт бросила в нее подушку.

"Почему ты бросаешь снаряды в мою прелестную дочь?"- спросил Рик, который появился в комнате с тремя тарелками мороженого.

"Я оскорбила Джин Симмонс",- ответила Алексис.

"Джин Симмонс, в самом деле?"- спросил Рик, посмотрев на Кейт, когда он сел на диван и вручил им тарелки.