Они готовили спокойно еще несколько минут.

"Возможно, нам следует придумать сигнал или что-то вроде того",- предложила Кейт.

"Сигнал?"

"Я могла бы присылать тебе сообщение, если я собираюсь приехать сюда без твоего папы, или даже с ним, чтобы ты знала, когда мы приедем?"

"Серьезно?"

"Алексис, скажем прямо – я могу иметь дело с этим, увидев вас с Эшли на диване, но я уверена, что твой папа не вынесет такой картины. Я знаю, что однажды он вломился к вам, ребята, но я сомневаюсь, что в тот раз ему открылся тот же вид, что и мне".

"Да…, это было бы здорово, Кейт. Спасибо".

"Нет проблем, только…" Она действительно собиралась начать этот разговор? Была ли она вправе говорить о таких вещах? Она смотрела на девочку рядом с собой - молодую женщину - и задавалась вопросом, действительно ли она нуждалась в ее женском влиянии.

"Мы осторожны, и я пока не готова к чему-то большему",- сказала ей Алексис.

"О, хорошо, хорошо. Если ты когда-нибудь…, если однажды тебе захочется поговорить о…"

"Спасибо, Кейт",- улыбнулась Алексис. "А теперь давай сменим тему. От этого разговора мне жутко неловко".

Кейт рассмеялась, и они вернулись к приготовлению ужина, болтая о школе Алексис и о событиях в участке. После ужина они переместились в гостиную, посмотрев несколько эпизодов Друзей, смеясь и комментируя все, о чем они думали. Это был совершенно новый способ расслабиться после долгого дня. Когда с ними был Рик - все было по-другому; сейчас, проводя время наедине с Алексис, девочка была более раскрепощенной, и Кейт обнаружила, что подростковая невинность оказалась заразительной.

Когда Рик, наконец, вернулся домой, они третий час смотрели телевизор и ели большое фруктовое мороженое. Дверь открылась как раз посреди очень интересного рассказа Алексис о том, как Рик свалился с лестницы, пытаясь скатиться со второго этажа по перилам. От смеха Кейт едва не упала с дивана, Алексис ухмылялась, довольная произведенным эффектом.

"Только посмотрите, кажется, я могу к этому привыкнуть",- улыбнулся он, закрыв за собой дверь и положив ключи прежде, чем нагнуться, чтобы поцеловать Алексис в голову. Затем он наклонился и попытался поцеловать Кейт, но это было выше ее сил, и она зашлась в новом приступе смеха. Рик повернулся к Алексис. "Что ты ей рассказала?"

Алексис пожала плечами, подпрыгнув на диване. "Возможно, я упомянула кое-что о твоем эксперименте на лестнице".

"Ты бы не посмела".

"Но я это сделала".

Смех Кейт стал еще громче, когда они устроили состязание в "гляделки", которое неизбежно выиграла Алексис, когда Рик отвлекся на ее смех.

"Как родительское собрание?"- спросила Алексис.

Он нахмурился. "Твои учителя в один голос заявили, что беспокоятся о тебе. Очевидно из-за того, что в последнее время ты пропускала занятия и много болтала по телефону".

Алексис прикусила свою губу. "Боже, я надеялась, что ты не узнаешь".

"Марш в кровать!"- рассмеялся он.

Алексис захихикала. "Доброй ночи, папа. Доброй ночи, Кейт. Спасибо, что составила мне компанию",- сказала она, наклонившись, чтобы поцеловать ее в щеку.

"Никаких проблем, Алексис. Я хорошо провела время".

"Увидимся утром?"

"При условии, если не появится новое дело, определенно увидимся",- улыбнулась Кейт.

Алексис усмехнулась и затем ускользнула наверх. Рик обошел вокруг дивана и плюхнулся вниз рядом с ней, обернув свою руку вокруг ее плеч и прижав ее к своей груди.

"Ты дома рано",- сказал он вместо приветствия, склонившись и захватив ее в поцелуе. Когда они решили, что лофт стал 'домом'?

Она улыбнулась, когда они отстранились. "Не хочу тебя расстраивать, но ты пропустил все самое интересное".

"О нет. Что случилось?"- спросил он, хныкнув от досады.

"Ну, мы все-таки раскололи жену и любовницу…"

"А любовника?"

"И его тоже".

"Вот черт!"- простонал он, позволив своей голове упасть на диван.

"Но и это еще не все",- продолжила соблазнять она.

"Серьезно?" Он открыл глаза, чтобы посмотреть на нее.

"Дворецкий тоже во всем сознался".

"Нет!"

"Да".

Он просто зевнул. "И я пропустил это?"

"Мне жаль",- рассмеялась она, когда он откинул свою голову на спинку дивана. "Это было потрясающее зрелище".

"Не сомневаюсь".

"Но, тебе нужно было быть в другом месте",- продолжала она, положив руку к нему на колено. "Как на самом деле прошло собрание?"

На мгновение он надулся на нее прежде, чем улыбка расцвела на его лице. "Все замечательно, как всегда. Они очень ее любят".

"Я не могу себе даже представить, чтобы кто-нибудь не любил твою дочь".

Он улыбнулся, снова приблизившись к ее губам. "Я так рад, что ты здесь",- пробормотал он напротив ее губ, мягко опрокинув ее назад и оказавшись сверху. "Так приятно возвращаться домой, к тебе".

Она улыбнулась и затем вздохнула, поскольку его руки начали бродить по ее телу, пробегая пальцами по животу и вниз по бедрам. Вскоре ее рубашка оказалась смята, а его расстегнута, и они быстро теряли контроль.

"Эй, ребята я… о".

Рик свалился с дивана, и Кейт расправила свою рубашку, сев и встретив глаза Алексис. На мгновение в комнате повисла тишина прежде, чем они обе начали смеяться. Рик смотрел то на Кейт, то на Алексис, с выражением полного недоумения на лице, волосы у него на голове торчали в разные стороны.

"Что…, что тут смешного?"

"Ничего",- наконец ответила Кейт, потянувшись, чтобы пригладить его волосы. Он виновато смотрел на Алексис, которая направилась в сторону кухни, стараясь взять себя в руки.

"Я собираюсь взять яблоко и вернуться наверх",- сказала Алексис, как только она вернула себе способность говорить. "И, ммм, знаешь папа…, у тебя есть кабинет".

Она подбежала к холодильнику, вынула яблоко и убежала вверх по лестнице прежде, чем Рик сумел придумать достойный ответ. Кейт все еще смеялась. Да, это была неловкая ситуация, но они сами были виноваты.

"Я что-то пропустил?"- спросил Рик, все еще сидящий на полу.

Кейт просто улыбнулась. "Не волнуйся об этом. Это девчачьи секреты".

Он дал ей очень теплый взгляд. "Я рад, что у нее есть ты и что у вас свои 'девчачьи секреты".

"В ее жизни есть и другие женщины",- Кейт пожала плечами.

"Да",- ответил он, встав и потянув ее вверх, прижав к своей груди. "Но ты - единственная женщина в моей жизни, и мне нравится, что два самых важных для меня человека нравятся друг другу".

Ее сердце трепетало. Будь проклят он и его умение обращаться со словами. "Твоя мать была бы оскорблена".

"Не говори о моей матери, когда я собираюсь тебя поцеловать ",- пробормотал он, снова склонив свою голову к ней.

"Рик… Алексис",- выдохнула она, когда они отстранились несколько минут спустя.

"Или об Алексис",- проворчал он, взяв ее за руки и направляясь в сторону спальни. "Никаких разговоров о семье, когда мы делаем это".

Она рассмеялась. "Тогда не заставляй меня делать это там, где твоя семья может нам помешать".

"Заставлять тебя?"- усмехнулся он, когда она толкнула закрытую дверь, и они направились к кровати, ее руки жадно ласкали его грудь и шею. "Признаю - ты меня сделала!"

"Сделала тебя? Помнится мне, это ты был сверху, Рик",- она усмехнулась, когда она позволила своим рукам спуститься ниже, в то время как их ноги наткнулись на кровать.

"О, я думаю, мы оба прекрасно знаем, что ты могла прижать меня спустя минуту",- ответил он хрипло, его голова наклонилась так, чтобы он смог прикусить кожу у нее на шее.

"Хммм",- ответила она, усадив его на кровать и встав между его ног. "Как вы смотрите на то, чтобы прижать меня сейчас, мистер Касл?"

Он посмотрел на нее и затем притянул ее ближе, нежно поцеловав ее в живот. Она улыбнулась и прижала его к себе. Она любила, когда Рик был игрив, но еще больше она любила, когда он был решительно нежен. Она никогда не была с мужчиной, который восхищался бы ее телом так, как это делал Рик; были ночи, когда он прижимал ее к себе так крепко, что она не могла отличить границы собственного тела, и это заставляло ее чувствовать себя самой желанной.

"Рик?"

Он просто откинулся назад, притянув ее к своей груди и осыпая ее лицо невесомыми поцелуями. "Я счастлив быть дома",- сказал он без лишних объяснений.

Дом. Он опять сказал это. Быть дома, лежать в кровати вместе с ним и шептаться даже при том, что никто не мог их услышать. Он поцеловал ее в уголок губ, и снова перекатил их, так чтобы он оказался сверху. Его внезапная близость, тяжесть такого родного и желанного тела захватила ее, заставив затаить свое дыхание. Посмотрев в его глаза, она вдруг поняла, что отныне ее дом был там, где был он.

"Я тоже, Рик".

Глава 17

"Что ты делаешь?"

"Ты о чем?"

"Касл, ты что-то задумал".

"Это ранит меня, детектив".

"Ты еще слезу пусти".

"Я могу, ты же знаешь. Твоя поразительная вера в мою способность сидеть спокойно и скромно просто ужасна".

"Наверное, потому что ты не способен сидеть спокойно и скромно".

"Я сидел здесь весь день, будучи тихим и наблюдая, как ты занимаешься бумажной работой".

"И ты не отрываешь взгляд от своего мобильного телефона, как будто вы с ним сиамские близнецы. Ты все время отводишь взгляд. Ты что-то замышляешь, и ребята тоже участвуют в этом".

"Что заставляет тебя так думать?"

Кейт обернулась назад как раз вовремя, чтобы поймать Эспозито и Райана, мгновенно вернувшихся к своей работе, 'мы ничего не скрываем'- говорили взгляды, украшающие их лица. "Эти ребята совершенно не умеют ничего скрывать, как и ты, Касл",- ответила она.

"Я думаю, ты становишься параноиком".

"А я думаю, что вы что-то скрываете".

Он пожал плечами и вернулся к своему телефону. "Думай, что хочешь. Я буду здесь, терпеливо ждать, когда ты закончишь, и мы сможем пойти домой".

Кейт сузила свои глаза. "Что заставляет тебя думать, что я поеду домой с тобой?"

Он поднял голову, встретив ее глаза. "Ты не поедешь?"

Его лицо моментально поблекло, утратив тот блеск, который не покидал его на протяжении дня; сейчас он выглядел почти грустным, как будто ее предложение совершенно разрушило весь его день. Конечно, она могла поехать к себе, но все ее повседневные вещи как-то незаметно перебрались в шкаф Рика, и она была совершенно уверена, что все у нее дома было или несвежим, или заплесневелым. За какую-то неделю ее новый ключ от лофта был более поношен, чем ключ от ее квартиры за несколько месяцев. Она дала ему маленькую улыбку. "Ну, ты все еще можешь меня убедить".

Его лицо вновь просияло, и он усмехнулся. "Хорошо, тогда заканчивай поскорей, и я буду убеждать тебя". Он несколько раз поднял свои брови, и она закатила глаза, вернувшись к своей работе.

Двадцать минут спустя, с работой было покончено, и она повернулась, чтобы найти его наблюдающим за ней. "И давно ты за мной наблюдаешь?"

"Не достаточно давно, чтобы ты успела заметить",- ответил он, вставая и подавая ей пальто. "Готова идти?"

"Вообще-то мне нужно заглянуть к Монтгомери. Он просил меня не уезжать, не поговорив с ним. Дашь мне пять минут?"

Он сделал драматический вздох и плюхнулся назад на свой стул. "Думаю, я это переживу".

"Какая жалость",- рассмеялась она и затем зашагала прочь, слыша его раскатистый смех у себя за спиной. Она посмотрела на ребят, и они встретили ее глаза с подозрительными улыбками. Что, черт возьми, они скрывали, и почему она не придавала этому большого значения?

Она постучала в дверь, и Монтгомери оторвался от бумаг, встретив ее довольной усмешкой. "Беккет, рад тебя видеть".

Кейт вернула ему ответную улыбку. "Аналогично, сэр. Вы, кажется, хотели поговорить со мной?"

"Да".

"Итак?"

"Присядь, Беккет".

Она сделала, как он просил, чувствуя, как обостряется ее настороженность. Почему он выглядел настолько счастливым? У них не было тела сегодня, что было хорошо, поскольку у них были два трупа на прошлой неделе. Но, тем не менее, оба дела оказались не особенно сложными. В таком случае – что послужило причиной его такого хорошего настроения?

"Ты знаешь, у тебя накопилось много отгулов",- бесцеремонно сказал он, перекладывая бумаги у себя на столе.

"Я знаю",- осторожно сказала Кейт, пытаясь понять, куда он клонит.

"Я думаю, что ты должна использовать их".

"Сэр?"

"Начиная с завтрашнего дня".

Глаза Кейт расширились. "Что все?"

Он рассмеялся, встретив ее пристальный взгляд. "Конечно не все. В этом случае ты ушла бы на несколько месяцев, а этого я никак не могу допустить".

"О, ну в таком случае…"

"Я подумал о неделе, как тебе?"

Кейт не знала, что сказать. Каникулы казались… хорошей идеей, она не могла лгать; это звучало великолепно. Целая неделя безделья казалась райским наслаждением. Но почему сейчас? Откровенно говоря, она не особенно нуждалась в этом сейчас.

"Что ты думаешь?"- спросил он.

"Я… ну, сэр, это звучит здорово…"

"Прекрасно. В таком случае, увидимся через неделю".

Кейт только уставилась на него. "Сэр?"

"Да?"

"Не то, чтобы я не была благодарна, но почему именно сейчас?"

"О, ну, в общем, я полагаю, что это неуместный разговор",- он пожал плечами.

Кейт была смущена. "Но…, но вы только что отправили меня в небольшой отпуск".

"Да".

"И?"

"Думаю, твой партнер объяснит все гораздо лучше, и мы увидимся через неделю, включая выходные".

Кейт сузила свои глаза. "Так вот что он задумал!"

"Я понятия не имею, о чем ты говоришь. А теперь убирайся отсюда, пока я не передумал. Увидимся через неделю".