Она только покачала головой и затем отстранилась, оценивая его 'ситуацию'.

"Дать тебе минутку?"- спросила она, нагнувшись, чтобы подобрать трусики, которые стали первой жертвой.

Он только улыбнулся. "Я с этим разберусь. Ты можешь одеваться".

Она пожала плечами и потянулась за вешалкой, намеренно возвращая свою грудь к его лицу. Она медленно открыла каждую скрепку, чтобы закрепить верхнюю часть купальника и затем потянула время, завязывая бантики на стрингах. Спустя 30 секунд он заворчал, выхватив вешалку у нее из рук.

"Я сам. Знаешь насколько трудно устоять, когда ты вот так меня дразнишь?!"

Она рассмеялась и отступила назад, пританцовывая шимми, надев нижнее белье и лифчик прежде, чем натянуть джинсы и рубашку. Все это время Рик сидел у противоположной стены, уронив голову на свои ладони, мягко сжимая в руках вешалку с бикини.

"Ты в порядке, Рик?"- спросила она, накинув на плечи свою куртку.

Он повернулся и встретил ее пристальный взгляд с удивительно спокойной улыбкой. "Да. Ты готова идти?"

Она просто уставилась на него. "И как часто ты практиковался в таких непристойностях? Хотя, знаешь что, я не хочу это знать, жеребец".

Он рассмеялся и встал, пройдя мимо нее и игнорируя купальники, до которых они так и не добрались. Она отперла дверь, и они вместе вышли из примерочной. Девушка за прилавком только улыбнулась Кейт и подмигнула ей. Кейт отвела свои глаза, повесив оставшиеся купальники на стойку прежде, чем взять руку Рика и потащить его из отдела купальников, назад к кассе. Она хотела поскорее расплатиться.

"Дело не в моем опыте, это - способность отсрочивать вознаграждение",- пробормотал он ей на ухо, пока они стояли в очереди у кассы. "И я планирую быть вознагражденным в течение следующих семи дней. Ради этого можно и подождать час-другой".

Оставшуюся часть поездки Кейт была удивительно расслаблена. Игра бриза на ее лице, да и эндорфины от их маленькой 'авантюры' в примерочной сыграли тут не последнюю роль. Рик продолжал бросать на нее быстрые взгляды, довольно ухмыляясь про себя каждый раз, когда его взгляд возвращался обратно к дороге. И в то время, как это было немного раздражающим, она не могла найти в себе силы, чтобы сделать ему выговор за это. Черт, он должен гордиться собой. Это было просто адское наслаждение.

"Мы на месте",- сказал он, когда автомобиль свернул на узкую подъездную дорожку, выдернув Кейт из ее мечтаний.

Она моргнула. Дом, на который она смотрела, вполне мог быть классифицирован как дом, не говоря уже о том, что это был не меньше, чем особняк. Она не могла оторвать от него взгляд, в то время как Рик выпрыгнул из машины, достав их багаж и вернувшись к ее двери как раз к тому времени, когда ей удалось расстегнуть ремень безопасности.

"Это - бунгало?"- спросила она, когда он открыл для нее дверь, и она вышла из автомобиля. "Что же тогда ты называешь домом? Боюсь, твой ответ меня испугает".

Он рассмеялся. "Ты уже поняла, что бунгало было немного преуменьшено. Но поверь мне, по сравнению с другими домами в окрестностях, этот является действительно не очень большим".

Она уставилась на огромный двухэтажный дом со множеством комнат и укромных уголков, большой верандой вокруг крыльца и видом на океан, и только покачала головой. Так вот что означала жизнь с Ричардом Каслом.

"Брось, я все здесь тебе покажу, и возможно потом мы сможем погулять по пляжу?"

"Звучит хорошо",- робко сказала она, позволив ему сопровождать ее первые шаги. Он остановился на пороге и отпер дверь, распахнув перед ней широкие двери из красного дерева. "Добро пожаловать в мой дом номер два".

Кейт просто смотрела по сторонам, поскольку они оказались внутри. Это было великолепно. Полы из прочного дуба, белые стены, повсюду картины и фотографии Алексис, украшавшие почти все уголки экспансивного холла. Она разглядела гостиную комнату справа и мельком увидела стол сквозь перила огромной лестницы, которая занимала центр комнаты. Слева от холла, между внешней стеной и лестницей, она увидела окно, которое смотрело на сауну и что-то похожее на комнату для прислуги. Она обернулась вокруг в поисках Рика, обнаружив, что он поднимается вверх по лестнице с их сумками в руках.

"Я скоро вернусь, только отнесу наши вещи. Проверь холодильник, чтобы убедиться, что Пол не забыл купить продукты? Это сразу за лестницей".

Она сделала, как он просил, пройдя через большую гостиную, на мгновение остановленная видом огромных полок, тянувшихся вдоль дальней стены комнаты. Диван был повернут к южной стене, где массивный камин из камня уютно устроился между двумя широкими окнами. Полки были заполнены книгами самых разных жанров – начиная от первых изданий, до затасканных книг в мягких обложках, заполнивших собой всю обширную дальнюю стену от пола до потолка.

Она встряхнула головой, выдернув себя из задумчивости, и продолжила путь на кухню, которая тоже оказалась экспансивной. Все в этом доме было огромным. Все рабочие поверхности здесь были отделаны мрамором, в дальнем углу комнаты виднелась барная стойка. Между гостиной и кухней располагался великолепный обеденный стол, сделанный из клена, с восемью соответствующими стульями. Она еще даже не видела второй этаж, а она уже была в восторге.

Наконец, она добралась до гигантского холодильника и открыла его, обнаружив, что он полностью заполнен всевозможными продуктами, от свежего мяса и сыров до поражающего своим разнообразием ассортимента фруктов и овощей. Рядом с холодильником, на прилавке стояла кофе-машина, и она улыбнулась, закрыв холодильник и представив, как Рик в своих пижамных штанах варит ей кофе, в то время как она любуется им, устроившись за одним из табуретов у барной стойки, одетая в его рубашку. Она должна была проследить, чтобы они так и сделали. И даже тот факт, что ее воображение рисовало такие "домашние" картины, совершенно ее не беспокоил.

"Я так понимаю, что тебе тут понравилось?"- его голос прогнал ее видение, и она посмотрела на Рика, улыбающегося ей с противоположной стороны барной стойки, волосы на его голове были в легком беспорядке.

"Боже, Рик, это просто удивительно".

"Я бы хотел что-то возразить, но я действительно люблю это место".

"Эта библиотека",- продолжала она, обогнув барную стойку, чтобы встать рядом с ним, посмотрев в соседнюю комнату. "Как тебе удалось собрать так много книг? Я провела достаточно времени в твоей квартире в Нью-Йорке, и я думала, что там много книг, но это…"

"Некоторые я приобретал для своей коллекции, другие просто покупал, часть из них присылали для рецензирования… Ты можешь позволить себе такое, когда ты…"

"Когда ты?"

"Хорошо, очевидно, у меня есть деньги. Этот дом отчасти не может скрыть это. Но, ммм, не суди меня за это, ладно?"

"Рик…"

"Когда человек настолько успешен, как я, у него есть возможность иметь много книг – и первые издания, и подписанные копии. Меня постоянно просят написать рецензию или прочесть что-то, или просто… я действительно не люблю выставлять это напоказ".

Она рассмеялась. "Ты серьезно?"

Он посмотрел на нее. "Знаю, что я часто появляюсь на страницах прессы, есть вещи, которые я просто обязан делать в целях поддержания моего имиджа, но ты не такая, ты бы никогда не стала делать это из-за денег, и я хочу, чтобы так все и оставалось. Ребят в участке тоже не волнует, сколько я зарабатываю или насколько я успешен, и мне нравится…, мне нравится, что я могу быть настоящим с вами".

Она улыбнулась, когда он договорил, и наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку прежде, чем обернуть свои руки вокруг него для крепкого объятия. Он поднял руки, обнимая ее в ответ, и она уткнулась лбом в его шею.

"Мне тоже это нравится ",- сказала она ему. "И мне не нужны твои деньги". Он рассмеялся. "Я ненавижу твою известность". Он рассмеялся чуть громче. "И меня совершенно не волнует, какое место в рейтинге самых популярных авторов бестселлеров ты занимаешь, пока у меня есть возможность читать твои книги".

"Я все еще номер один",- пробормотал он в ее волосы.

"Я рада. Но, не думай, что ты должен скрывать это от меня, хорошо? Я знаю, что ты богат. Черт, ты не задумываясь перевел 100 000 долларов, как будто это был пустяк, чтобы помочь мне в прошлом году. Я уже не говорю обо всех тех хороших вещах, которые ты сделал для нас, и для других людей – бар, который ты купил, только чтобы сохранить его историю".

"Я просто хотел помочь".

"Я знаю",- она поцеловала его в шею. "И я понимаю. И да, вероятно, я буду в бешенстве, если мое имя появится на страницах таблоидов или репортеры будут преследовать нас, пытаясь выяснить, когда мы поженимся, или хуже того – решат, что я беременна, потому что на мне одна из тех мешковатых рубашек, которые я просто обожаю с детства". Она почувствовала, как он облегченно вздохнул, и рассмеялась напротив его кожи.

"Но больше всего, Рик, я хочу быть с тобой, и если это означает, что я должна есть дорогую пищу или выбирать книги из самой внушительной коллекции, которую я когда-либо видела, используя ее как мою личную библиотеку, тогда - пусть будет так".

Он засмеялся, мягко прижав ее к себе. "Хочешь заняться этим прямо сейчас или у меня есть шанс заинтересовать тебя прогулкой по пляжу?"

"Если мне гарантируют некоторое время с этими книгами позже, то сейчас я определенно предпочту прогулку".

Они отстранились, и он взял ее руку, проведя через двойные стеклянные двери рядом со столом, выходящие на веранду с задней стороны дома. Перед ними тут же открылся вид океана, отделенного обширным частным пляжем.

"О господи, Рик".

Он сжал ее руку. "Я знаю. Это особенно удивительно летом, когда ты можешь забежать прямо в воду. Именно так Алексис обычно начинает наши поездки здесь, с разбросанной повсюду одеждой".

Кейт рассмеялась, когда они спускались по лестнице, ведущей на берег. "Держу пари, что это стоит увидеть своими глазами".

Он усмехнулся. "О да. Особенно, когда это делаю я".

Они ступили на песок, и Кейт не смогла сдержать восхищенный вздох. Прошли годы с тех пор, как она была на пляже. И даже несмотря на легкий весенний холодок, это было удивительно. Океан был насыщенно-синего цвета напротив серо-голубого немного облачного неба, и в свежем воздухе летал едва уловимый привкус свободы.

"Я скучала по пляжу",- пробормотала она, когда они подошли к кромке воды.

"В таком случае, я сожалею, что мы не добрались сюда раньше",- ответил он. Она прикусила свою губу. Фактически, они никогда не говорили о том, что произошло прошлым летом. "Что случилось?"- спросил он.

"Ничего",- попыталась увильнуть она.

"Я знаю этот взгляд. В чем дело?"

Она действительно хотела говорить об этом прямо сейчас? Они приехали сюда всего пару минут назад. "Я… это уже в прошлом".

Он остановил их так, что они стояли в нескольких шагах от нежного океанского прилива. "Это имеет какое-то отношение к тому, что произошло прошлым летом?"

Она встретила его глаза. "Возможно".

"Потому что я думаю об этом все время, и я знаю, что я все испортил. Я должен был позвонить. Боже, я должен был позвонить. Но дело ведь не только в этом. Я чувствовал, что было что-то еще, но никто так и не сказал мне, в чем было дело".

Кейт вздохнула и сжала его руки. "Ты помнишь, когда мы отошли в сторону, и я собиралась сказать тебе кое-что?" Он кивнул. "Я пыталась сказать…, что я только что рассталась с Томом, и я была готова…, ты ведь пригласил меня сюда, помнишь?"

"Ты собирались сказать да?"- спросил он, его лицо не смогло скрыть удивление и сильное огорчение. "Ты собиралась сказать да, и тут появилась Джина и… Ох, Кейт".

Она тихо рассмеялась. "Все в порядке, Рик. В тот момент это было ужасно, но и я не раз расстраивала тебя, если я не ошибаюсь".

"Не преднамеренно, а ведь я едва не потерял тебя из-за собственной глупости… Боже, Кейт, мне так жаль".

Она наклонилась и поцеловала его, заглушая его протесты. Его ладони бережно обхватили ее лицо, в то время как она обернула свои руки вокруг его талии. Когда они, наконец, отстранились, чтобы сделать глоток воздуха, она привстала на цыпочках, прислонившись к нему лбом.

"Мы все испортили, Рик, мы оба. Но я думаю…, я думаю, что это было к лучшему. И да, это было больно. Мы причинили друг другу боль, но мы этого не хотели, и Боже, на этот раз я ни за что не отступлюсь, чтобы там ни было",- прошептала она.

"Я тоже".

"Думаю, что пора оставить эту историю в прошлом. Назовем это хорошим предзнаменованием, или чем-то вроде того?"

Он громко рассмеялся, и быстро поцеловал ее в губы. "Боже, как ты сексуальна".

Она захихикала. "Это тебя заводит, Большой Рик?"

"О да",- пробормотал он, опустив свою голову, чтобы оставить дорожку поцелуев на ее шее. "Скажи это еще раз".

Она улыбнулась и затем задохнулась, когда его губы нашли на ее шее ту самую родинку, которую они оба так любили. "Ты и я, нам все время что-то мешало, в то время как кто-то гораздо более умный, там наверху, продолжал твердить 'Эй, ребята, вы должны быть вместе!'"

"Это так заводит!"- простонал он, опустив руки и ловко управляя ими под ее рубашкой.

"Насколько одни мы на этом пляже?"

"Пол сказал, что в пределах четырех домов никого нет, к тому же в любом случае, это частные владения".

Она откинула свою голову назад, чтобы предоставить ему больший доступ. "Мы оба используем риторический стиль, манипулируя прилагательными и существительными, откладывая сущность разговора до самого последнего момента".

Она задохнулась, когда он, стянув ее рубашку через голову и отбросив ее в сторону, обернул руки вокруг нее, медленно опуская их на мягкий песок. "Рик",- слабо запротестовала она, в то время как он устроился между ее ног, все еще покрывая ее лицо и шею нежными поцелуями.

"Ты хоть представляешь, насколько ты удивительная? Насколько ты соблазнительна? Насколько чертовски ты сексуальна?"- спрашивал он между поцелуями. "Ты просто… Боже. Ты даже знаешь, что такое риторический стиль".

Она рассмеялась, запустив руку в его волосы. "Если это так тебя заводит, Рик, то я завтра же куплю Стилистический словарь".

Он радостно улыбнулся ей, соединив их губы в обжигающем поцелуе, который был одновременно пылким, страстным, нежным и мягким. Когда он отстранился, у нее перехватило дыхание от страстного поцелуя и обожающего взгляда на его лице.

"Ты можешь позаимствовать мой. Черт, у тебя может быть мой".

"Твой что?"- задыхалась она, просунув руки за отвороты его куртки и стягивая ее с плеч. Он отступил назад, чтобы стянуть свою рубашку, и затем обрушился на нее, найдя губами мочку ее уха. Он ласкал ее языком, и затем слегка прикусил ее зубами, и его низкое рычание слилось с ее тихим стоном.

"У тебя может быть моя библиотека. Это все может стать твоим".

Она почувствовала его дыхание на своем лице, когда он чуть отстранился так, чтобы они смотрели друг на друга. "Очень… риторически",- пробормотала она.

Он кивнул. "Просто дождись правильной комбинации прилагательных и существительных, или их отсутствия - вот и вся риторика. Ты и я – это то самое. Глава. Параграф. Конец истории. Потому что я не позволю тебе уйти".

Глава 20

"Глава",- прошептала она.

"Параграф",- ответил он, быстро поцеловав ее в губы.

"Хочешь составить сложносочиненное предложение, Рик? Объединив две похожие идеи?"

Он усмехнулся, его лицо осветилось самой удивительной улыбкой. "Я бы с удовольствием".

Она улыбнулась и наклонилась, поймав его в захватывающем дух поцелуе. Она так стремилась добраться "туда", перешагнуть заветную черту, признаться ему в своих чувствах. Но они собирались подождать. Никогда раньше два дня не казались такими длинными и такими соблазнительными.