Он отбежал от неё на небольшое расстояние и спрятался за большим высоким деревом.

- Думаешь, что сможешь перехитрить меня,- подумала эльфийка.

Тауриэль затаилась, подойдя на цыпочках к ближайшему сугробу. Услышав, что Леголас тихо хихикает за деревом, она подкралась к нему сзади.

-Попался!- почти боевым кличем сказала девушка, с первого раза повалив принца на снег.

-Неплохо, - похвалил её Леголас,- но, кажется, раньше я был внимательнее.

Принц и капитан лесной стражи смотрели друг на друга влюбленными глазами и вспоминали, как им хорошо жилось раньше, когда они были детьми.

Тауриэль была знакома с принцем с самого раннего детства. Они всегда все делали вместе. Эльфийка очень любила наблюдать за тем, как юный эльф ловко обращается с оружием в руках. Когда Тауриэль стала постарше, то решила стать такой, как он: быстрой, ловкой и сильной. Леголас с радостью согласился помочь ей; вскоре она стала сражаться, наравне с эльфийским принцем. Спустя несколько десятков лет они стали опытными воинами. Шло время, и девушка стала видеть в нем не только друга. В глубине души эльфийка понимала: они могут быть только друзьями.

Сейчас они чувствовали ощущение свободы. Им так не хватало её в стенах королевского дворца. На какой-то момент в голову приходила мысль затеряться где-то в лесах и больше никогда не возвращаться домой, больше не испытывать боли от запрета на взаимную любовь. Но где-то там, на самом дне души, оставалась всегда вечная надежда, которая придавала им сил.

Девушка и эльф встали и отряхнулись. Леголас повернулся в сторону лесной тропинки и что-то просвистел. Через пару минут из лесной чащи прискакал его светло-серый конь.

-Aaye, mellonamin (привет, мой друг),- сказал принц, проведя ладонью от головы до шеи лошади,- садись, Тауриэль,- уже обращаясь ко эльфийке, сказал Леголас.

Принц помог Тауриэль забраться на коня. Затем он шепотом дал команду своему другу.

-Держись крепче,- улыбаясь, сказал принц.

Конь, поднявшись на дыбы, весело заржал, оттолкнулся от земли и поскакал ускоренным галопом по снежному покрову.

Конь лесного принца мчался быстрее ветра: казалось, что у него действительно были крылья, ведь его звали Linterama, Быстрокрылый. Своими копытами он едва касался земли, а его белоснежная грива, развеваясь на ветру, напоминала ткань, сотканную из тонких серебряных нитей. Характером конь был очень добрый и покладистый, как и его хозяин.

- Скоро мы будем дома,- сказал принц, обращаясь к девушке.

Остаток дня они без остановок скакали по территории Зеленолесья. На заходе Солнца Леголас и Тауриэль уже были дома. Принц приказал отвести коня в конюшню, Тауриэль же пришлось вернуться к своим обязанностям капитана лесной стражи. Они вели себя как прежде, но внутри них бушевал ураган чувств.

Над верхушками Вечнозеленого леса догорал закат. Владыка Трандуил не спеша прогуливался по тропинкам Лихолесья, погруженный в собственные мысли. Более всего, конечно, его волновал вопрос о судьбе собственного сына. Чем больше он углублялся в размышления об этом, тем сильнее становился туман, уже разостлавшийся по всему Лихолеью.

-Трандуил!.. Трандуил, это я!..

В недоумении король остановился. Этот голос… Он так был знаком ему. Переливчатыми, мелодичными звуками нежный и любимый Владыкой Лихолесья голос снова вдохновлял его к жизни и, в то же время, убивал изнутри. Воспоминание о той, которую так горячо и сильно любил король, вновь разрывало швы на старой ране сердца Трандуила.

-Наверное, мне кажется,- подумал король. Чтобы вновь не чувствовать той боли, от которой изнывало его сердце почти три тысячи лет назад, Трандуил отгонял от себя мысли о своей умершей жене. Он оглянулся по сторонам и, удостоверившись, что никого постороннего рядом нет, продолжил путь.

-Трандуил, остановись!

Не желая снова чувствовать боли в своей душе, король игнорировал просьбу знакомого голоса, пока не услышал слова «Mellamin». Трандуил остановился и быстро повернулся к краю дороги, оставшейся позади от него. Теперь он уже не позволил себе усомниться в своем предчувствии: сквозь туман пробивался чистый белый свет, в котором лесной король разглядел лицо своей жены - королевы Элериан. Её серые глаза смотрели прямо на него, а темные как ночь волосы ниспадали прямыми прядями на темно-синюю ткань её шелкового платья. Голову её обрамлял серебряный венец с вкраплениями маленьких зеленых камней, главный светло-зеленый топаз расположился на середине её лба.

-Милый, - Элериан подходила всё ближе к Трандуилу.- Я пришла поговорить с тобой.

Королева подошла к своему мужу и поцеловала короля в его теплую, истосковавшуюся без любви щёку. Боль от неминуемой разлуки со своей возлюбленной вновь заставляла его сердце изнывать от горя. Но он улыбался и радовался каждой минуте этой долгожданной, пусть даже не продолжительной встречи. Владыка Лихолесья притянул любимую жену к себе и крепко обнял за плечи.

-Я скучаю, Элериан,- сквозь потоки стремительно скатывающихся по щекам слёз, шептал Трандуил. – В моей душе… так пусто…без тебя. Ммне так тебя… нне хватает.

-Я тоже скучаю, по тебе любимый, - говорила в ответ нежный голос его жены. Трандуил и Элериан слились в поцелуе. Туман понемногу стал отступать. Ночь вошла в полную силу. Трандуил вместе со своей женой подошел к небольшой цветочной поляне. Они плавно присели на мягкую сочную зелень, смотря друг другу в глаза.

-Я хочу поговорить о нашем сыне,- начала свою речь Элериан. – Он вырос очень красивым юношей и таким же храбрым, как и его отец.

-Да, но характер у Леголаса явно не мой,- слегка улыбнувшись, вымолвил Трандуил.- В последнее время кровь нолдор заиграла в нем…- король сделал паузу.- Он стал вспыльчив со мной.

-Это все из-за девушки? Да? Лесной эльфийки, которую…

-Которую я вырастил, как собственную дочь. Дочь Леса…- Трандуил задумался. - Я вспомнил сон, который приснился спустя шестьсот лет после твоей смерти. Во сне я увидел маленькую девочку. На следующий день я нашел её в лесу, в дупле дерева. Я достал оттуда ребенка. Один из моих приближенных сказал, что девочку спрятали в дупле её родители, спасаясь от лесных волков и, что, к сожалению, они оба погибли. Я внимательно посмотрел на маленькую эльфийку: она была похожа точь-в-точь на девочку из моего сна, и я вспомнил слова, которые прозвучали словно пророчество о том, что эта девочка должна будет изменить мою жизнь… и жизнь нашего сына; и тогда я повиновался судьбе и взял Тауриэль под свою опёку.

-Если эта девушка послана тебе судьбой, зачем же отвергать её? Ты должен поступить по воле своих детей. Позволь им выбирать сердцем.

-Но ведь Тауриэль – простая эльфийка,- не уступал Трандуил.

Элериан пронизывала короля своим взглядом:

-Милый, разве ты не помнишь наказ твоего отца Орофера о наших отношениях с тобой?

-Отец не хотел, чтобы моей супругой стала дева, в чьих жилах течёт кровь нолдор.

-Мы ведь тоже поступали по воле наших сердец, разве нет?- пыталась переубедить Трандуила королева.

-Но Элериан! Тауриэль уже сделала свой выбор, и он явно не в пользу нашего сына. В конце последней битвы я говорил с ней. Она полюбила одного из гномов.

-Трандуил, я хочу сказать тебе, что это не так.

-Как? Разве у эльфийской любви бывают исключения? Разве может эльф полюбить дважды?

-Пойдём со мной! Элериан взяла за руку своего мужа и повела его к небольшому лесному озеру, к которому они всегда любили приходить, когда ещё была жива королева Зеленого Леса. Над тихой озерной гладью отражалась немая луна. Элериан подошла к берегу и, дотронувшись рукой до воды, сказала:

-Посмотри вдаль.

Трандуил устремил свой взор туда, куда указала ему любимая жена. Туман, которым было окутано все Лихолесье, быстро стал собираться в единое облако, образовывая серебристую прозрачную стену. На этой облачной стене лесной король разглядел силуэты двух эльфов, Леголаса и Тауриэль. Юноша и эльфийка сидели на дереве: радость на их лицах тесно переплеталась с волнением.

- Я не брошу тебя, даже если получу в ответ «нет». Веришь ли ты мне?

- Я верю тебе,- улыбнувшись, кротко и утвердительно говорила эльфийка.

- Глазам своим не верю. Неужели они действительно готовы пойти на всё?- думал Владыка Лихолесья.

От озера Элериан медленно направилась по дороге глубоко в лес. Заметив это, Трандуил устремился за ней, но догнать её не успел. Она стояла на высоком холме и, ещё раз посмотрев на любимого мужа, произнесла:

-Усмири свою гордыню, Трандуил, иначе она погубит тебя. Королева растаяла в серебристой дымке тумана.

-Элери-и-а-а-н! Не-е-т! По-до-ж-ди-и! Трандуил не успел докричать. Перед собой он смог увидеть лишь свет, пробивающийся через лесную чащу. Наступило утро. Владыка Лихолесья проснулся. Это был всего лишь сон. Только сон.

Трандуил сидел на краю своей кровати и вглядывался в лесную даль. Лучи ещё не так высоко поднявшегося солнца пробивались сквозь туман, за окном начинали щебетать птицы. Владыка смотрел на эту утреннюю красоту природы и размышлял о беседе со своей женой, которая явилась ему во сне.

- Я никогда не рассказывал Леголасу о его матери,- думал Трандуил.- Да, он знает немного о своем деде Орофере, но об Элериан - почти ничего. Странный сон. - Он чувствовал, что, рано или поздно словам, которые звучали словно пророчество и о которых он позабыл, должны были воплотиться в реальность. Эгоистические мысли больше не приходили ему в голову. После смерти своей любимой Трандуил погрузился в печаль, стал холодным и жестким, похожим на своего отца… Но в его сердце оставалась ещё любовь к сыну, ставшему теперь для него всем смыслом жизни. Единственное воспоминание о своей прежней любви… король всегда старался оберегать Леголаса от любых опасностей непредсказуемой жизни. Однажды, будучи уже подростком, Леголас хотел расспросить Трандуила о матери. Король развернулся к нему:

-Я… я…,- начал отец. Тут юный принц разглядел мгновенно появившиеся слезы в серо –голубых глазах отца. Владыке Лихолесья было больно вспоминать о том, что случилось с его женой в тот роковой день.- Леголас, я не могу… прости,- тут король отвернулся от сына и закрыл лицо руками. В тот день Леголас всё понял и, дабы не расстраивать Трандуила своим вопросом, больше никогда не стал спрашивать его о своей матери.

В своих мыслях Трандуил уносился далеко – далеко. Перед ним возникали образы уже закончившейся недавней битвы: перед его глазами всплывали лица своих павших воинов, лица орков, троллей и других вражеских тварей; он вспомнил лицо своего сына, разочарованно глядевшего на него; вспомнил о Тауриэль, сидевшей рядом с тем гномом и оплакивавшей его. Тогда и сейчас, сидя на своей кровати, Трандуилу вспомнились те слова, которые он сказал Тауриэль, когда они ещё находились в Лесном королевстве, о том, что он не позволит ей быть с её сыном.

- Странный сон. Должно быть это знак. Усмири свою гордыню, Трандуил, иначе она погубит тебя,- уже вслух сказал Владыка. Стыд и раскаяние охватили его, когда он вспомнил о своих детях и об их чувствах друг к другу. Спустя два часа после пробуждения, Владыка, желая убедиться в том, что то, что он видел во сне - чистая правда, дал приказ одному из своих приближенных:

-Позовите Леголаса и Тауриэль. Скажите, что я желаю видеть их. У нас будет весьма серьезный разговор.

Верный подданный короля, Лаурэиндил, сделал небольшой кивок и направился к двери; Трандуил остановил его, добавив:

-Лаурэиндил, скажите, что это очень важно.