Глава 17. «Яростное» преследование

Пока Нэнси застыла, поражённая сложившейся ситуацией, из отделения для багажа, отгороженного занавеской, показался высокий худой мужчина. Нэнси не видела его раньше, но была уверена, что он американец.

– Как дела, мисс Дрю? – торжествующе поинтересовался он. – Простите, что не встретил Вас в Нью-Йорке. Но следил за Вами и Вашим молодым человеком в Гонконге. Какая удача, что подвернулась возможность заманить Вас на борт самолёта. Вы готовы? Полёт будет длинным.

Нэнси взяла себя в руки и твёрдо посмотрела в глаза похитителей.

– Вы же не думаете, что вам всё сойдёт с рук? – резко спросила она.

Китаянка и её напарник рассмеялись.

– Она ещё не знает, какой ты у нас мозговитый, Тощий Корд.

Корд принялся насмехаться над Джордж Фейн, которая одевалась как Чи Че.

– Наша Чи Че – замена получше, не так ли?

Нэнси проигнорировала это замечание.

– Где Чи Че Сун? – потребовала она ответа.

– Там, где ты никогда её не найдёшь, – грубо ответил Тощий Корд.

Он достал из-за занавески длинную верёвку и с помощью Чи Че связал Нэнси руки за спиной. Затем он заставил её прилечь на два кресла и связал ей лодыжки.

– Можешь вздремнуть, – усмехнулся Корд. – Здесь тебе нечего расследовать.

Он и его напарница перешли в переднюю часть самолета, где пилот разгонялся до максимальной скорости.

«Ну и положеньице, – вздохнула про себя Нэнси. – Что мне теперь делать?»

Она подумала о Неде. Видел ли он, как она зашла в самолёт? Сможет ли спасти её?

«Может, какой-нибудь самолёт пролетит мимо? – Нэнси лихорадочно размышляла. – Если бы я только могла подать знак!»

Сыщица вдруг вспомнила про помаду, лежащую в кармане юбки. Извиваясь, Нэнси умудрилась вытащить её. Девушке удалось снять крышку, зацепив её за веревку. Потом она покрутила помаду, пока не появился красный кончик. Медленно, стараясь не замечать, как больно верёвки стягивают руки и ноги, она сумела подняться.

«Нельзя позволить им заметить меня», – пронеслась мысль.

Следя за кабиной пилота, где беседовали её похитители, Нэнси подвинулась к иллюминатору. Помадой она зеркально написала на стекле «SOS», чтобы буквы можно было прочесть снаружи. Затем она задвинула шторки на окне, чтобы никто не увидел надпись изнутри. Ослабленная после напряжённых действий, сыщица вновь прилегла на кресла.

Незадолго до этого, в аэропорту, Нед договорился об аренде вертолёта. Он вышел из здания и очень удивился, увидев, как Нэнси заходит в двухмоторный самолёт. И вдруг тот взлетел.

«Как странно!» – подумал юноша. Он поспешил обратно в здание аэропорта к диспетчеру и поинтересовался насчёт того самолета.

– Мы знаем только, что он прибыл из Манилы в прошлую среду, – ответил китаец. – Он произвёл несанкционированный взлёт не с той полосы, прежде чем его остановили. Мы пытались привлечь его внимание, подавая красные сигналы с вышки, но пилот их не заметил. У нас нет его расписания полетов, и он не отвечает по радиосвязи.

– То есть, Вы понятия не имеете, куда направляется самолёт?

– Боюсь, что так.

– Моя подруга на борту! – крикнул Нед. – Её похитили! Нужно что-то делать!

Служащий допросил Неда. Когда тот представился и рассказал достаточно, чтобы поверить в неотложность спасения Нэнси, диспетчер позвонил в гонконгский штаб воздушных сил флота Великобритании. После долгого оживлённого разговора он обратился к Неду:

– Самолёт преследуют. Авианосец, вышедший в море для испытаний, попытается засечь его сигнал через радар. Как только им это удастся, пошлют истребители, чтобы заставить самолёт вернуться. Вертолёт ВМС готовится к отправке на авианосец. Не хотите полететь с ними?

– Конечно! – сказал Нед.

Уже через несколько секунд он сидел в вертолёте. Пилот представился как капитан-лейтенант Ролинг, командующий одним из истребителей «Ярость».

– Рад видеть Вас на борту, – приветствовал он Неда. – Мои ребята скоро вылетят за тем самолётом. Его сигнал должен быть в радиусе действия радиолокатора.

Нед сидел на переднем сиденье рядом с пилотом. Через несколько минут они пересекли остров, и авианосец показался в поле их зрения. С его палубы поднялись три самолета, один за другим.

– Мы будем следовать за ними с возможной скоростью, – объяснил Ролинг, – но этот вертолёт гораздо тихоходнее. Я выйду с ними на связь.

Пилот вызвал истребителя по рации. Нед мог слышать всё, что говорят мужчины.

Через несколько минут пилот ведущего истребителя доложил:

– Самолёт в поле видимости.

– Приблизьтесь и разверните его! – велел Ролинг.

– Вас понял, выполняю. Приближаюсь к нему.

Нед услышал, как пилот истребителя обратился к самолёту по радиосвязи, но никто не ответил.

–Наверное, они слышат, но не отвечают, – решил Нед и добавил: – Помните, что Нэнси на борту. Надеюсь, Ваши люди не будут стрелять.

– Нет, – ответил Ролинг. – Хотя они могут заставить того пилота думать, что собираются открыть огонь.

Капитан-лейтенант отдал распоряжения истребителям, кодами сообщая им необходимые манёвры. Пилот ведущего истребителя доложил:

– Вижу надпись «SOS» на иллюминаторе!

«Наверное, это написала Нэнси», – подумал Нед.

Нэнси, находясь на борту самолёта похитителей, была напугана и взволнована. Она наблюдала, как один самолёт обогнал их, чтобы замедлить, другой нырнул вниз, третий – вверх. Какое-то время она думала, что будет спасена, но затем испугалась, что может погибнуть: её похитители настолько отчаялись, что готовы были погибнуть в бою.

Пилот-китаец, Тощий Корд и Чи Че возбуждённо переговаривались на кантонском и английском вперемежку. Они слышали всё, что говорил командующий эскадрильей из трёх истребителей, которые преследовали их.

– Почему мы должны следовать их приказам? – прокричал Корд. – Мы можем улизнуть. Они ни за что не будут стрелять, пока Нэнси Дрю на борту.

– Но теперь мы не можем приземлиться в Тайбэе, иначе нас арестуют, – вставила Чи Че. – А если мы полетим дальше, у нас может кончиться топливо, и мы разобьёмся.

Пилот сказал:

– Я не уверен, что они не стрелять, если мы не лететь назад. Я не рисковать! Мы возвращаться.

Поскольку его напарники не умели управлять самолётом, они были вынуждены согласиться с ним. К своему облегчению, Нэнси почувствовала, как самолёт накренился и повернул. Пилот выпустил шасси – как позже узнала Нэнси, в знак того, что он сдаётся.

Нэнси раскрыла занавески. Истребители изменили позиции. Теперь по одному летело с каждой стороны, так близко, что Нэнси ясно видела лицо пилота – по крайней мере, ту часть, которая не была скрыта шлемом и связным устройством.

Нед разволновался, услышав ещё один голос, запрашивающий разрешение на посадку в «Кай Таке».

– Получилось! – обрадовался он. Вглядевшись в горизонт, он указал: – Вот они!

Четыре точки стремительно увеличивались в размерах. Вскоре стал различим самолёт похитителей с двумя истребителями по бокам и одним внизу.

– Последуем за ними, – сказал Ролинг.

Он связался с аэропортом, чтобы туда подъехала полиция. Как только самолёт приземлился, ведущий истребитель сделал то же самое, но остальные отправились на авианосец. Вертолёт опустился через несколько секунд.

Полицейские надели наручники на троих преступников, а Нед поспешил в самолет.

– Нэнси!

Он освободил её от верёвок.

– О, Нед, как я могу отблагодарить тебя за спасение? – воскликнула она. – Должна сказать, что я в жизни не была так напугана!

– Ты в порядке? – заботливо спросил он.

– Да, всё хорошо, правда.

– Слава богу!

Арестованные отказались говорить, так что Нэнси рассказала о них всё, что знала, и их забрали в участок.

Молодые люди попрощались с капитан-лейтенантом Ролингом и от души поблагодарили его. Потом они направились в здание аэропорта, где Нэнси умылась, причесалась и немного отдохнула. Потом она объявила, что готова лететь в Кам Тин. Юноша изумлённо покачал головой.

– Ты готова выдержать ещё и это! – восхитился он.

Нед узнал, что пилот-китаец Джимми Чин был свободен. Вскоре Нэнси и Нед направлялись в Кам Тин. Полёт не занял много времени, и вскоре вертолёт завис над стенами города, который выглядел совсем как игрушечный городок, окруженный рвом. За ним лежали обширные поля, усеянные фермами.

Вертолёт опустился на поле, и все трое, включая пилота, вышли. Когда они шли через древний город, местные жители смотрели на них без всякого выражения.

Гости города поднялись по улице, спустились вниз по другой. Они могли заглянуть в любой дом, поскольку те стояли близко к дороге, и в проёмах висели бамбуковые занавески. Пилот сказал, что их опускают на ночь, но сейчас они были подняты. Нэнси не заметила ничего, что указало бы на контрабандную деятельность или на местонахождение Чи Че.

Пока они шли, Нэнси заметила, что город был густонаселен и грязен. Тем не менее, её заинтересовали религиозные традиции жителей. На стенах, внутри и снаружи, находились скобы для свечей, цветов и фимиама. Свечи были зажжены, а от фимиама шёл приятный аромат.

– Не думаю, что жители Кам Тина имеют отношение к тайне огненного дракона, – прошептал Нед. – Бумага, которую миссис Трусдейл предъявила мистеру Луну, может указывать на ферму около города.

Нэнси кивнула. Все трое вышли через городские ворота и направились по тракту к ближайшей ферме. Приблизившись, они услышали ритмичное постукивание молотка. Но этот звук не раздражал; наоборот, он был приглушённым и приятным.

– Этот звук напоминает мне о золотобойцах, – сказал Нед.

Когда Нэнси и её спутники подошли ближе, они вдруг увидели машину, едущую навстречу. Она резко свернула на дорожку, ведущую к дому.

– Давайте спрячемся и посмотрим, что происходит, – предложила Нэнси.

Они притаились за сараем в нескольких футах от дома. Водитель машины заговорил с владельцем фермы. Нед перевёл их разговор.

– Товар готов?

– Да, – ответил фермер.

– Ты получил деньги за работу?

– Я не могу их использовать. Мне нужны гонконгские деньги.

Спор продолжался. Фермер грозился сдать приезжего властям, если ему не заплатят. Наконец, водитель достал пачку купюр и протянул её фермеру. Тот сунул деньги в карман и обратился к кому-то в доме. Несколько китайцев вышли с двумя тяжёлыми сундуками и поставили их в машину. Водитель уехал.

– Я уверена, что это ключ к контрабанде! – прошептала Нэнси. – Лучше вернуться в аэропорт как можно быстрее!

Её спутники согласились. Как только они вернулись в «Кай Так», сыщица позвонила мистеру Ли Суну и рассказала о поездке в Кам Тин, продиктовала номер машины и описание водителя.

– Я распоряжусь, чтобы водителя нашли и проследили за ним, – сказал мистер Сун. – И ферму в Кам Тине обыщут.

Нэнси поблагодарила его.

– Не могу дождаться и узнать, чем всё закончится, – взволнованно сказала она мистеру Суну.

Глава 18. Новое задание

Бывший шеф полиции, мистер Ли Сун, усмехнулся:

– Нетерпение подобно козлу, бесцельно бодающему стену – он только царапает её, а сам устает.

Нэнси рассмеялась.

– И правда! – ответила она. – Я постараюсь быть терпеливой, но ни на минутку не забуду о деле, пока не услышу новости!

Мистер Сун предупредил, что, возможно, пройдёт несколько часов, прежде чем полиция разберётся с подозрительным фермером и человеком, забравшим те тяжёлые коробки.

Когда Нэнси рассказала об этом Неду, тот ответил:

– Тогда давай отдохнём пока. Можем посмотреть город с Бесс, Джордж и твоим отцом.

– С удовольствием, – загорелась Нэнси. – Что-нибудь особенное?

Нед кивнул.

– Можем посмотреть китайскую оперу, а затем поужинать в ресторане на плаву неподалёку от селения Абердин. Тебе там понравится. Но больше ничего не расскажу.

Нэнси улыбнулась.

– Ты же знаешь, что отвлечь меня от загадки можно лишь другой загадкой. Теперь я очень хочу побывать в Абердине.

Мистер Дрю, Бесс и Джордж к тому времени ещё не вернулись, поэтому Нэнси и Нед оставили записку. Затем они отправились в Гонконг на пароме и посетили китайскую оперу.

– Она длится часами, – сказал Нед. – Ходят обычно семьями, даже с маленькими детьми. Похоже на пикник, только в здании.

Когда они вошли в здание театра, украшенное орнаментами, Нэнси поняла, что имел в виду Нед. Маленькие дети и взрослые ходили туда-сюда по проходам. Продавцов еды, казалось, можно найти везде, и многие зрители перекусывали. Младенцы спали на руках у матерей и бабушек, пока взрослые и подростки смотрели представление.

В отличие от шумной, просто одетой публики, участники постановки носили величественную, богатую одежду. Нэнси в восхищении смотрела на изысканные, украшенные вышивкой костюмы из шёлка и атласа и на высокие головные уборы, которые носили актеры.

Все двигались по сцене медленно и немного неестественно, но в постановке был особый шарм и изящество.

– Похоже, что зрители не очень внимательны, – прошептала Нэнси. – Почему?

Нед объяснил, что китайцы любят пересматривать одни и те же постановки. Многие из них знали все действия наизусть.

– Хотя они не всегда смотрят на сцену и могут беседовать или ходить, они всё равно знают, что происходит, – сказал Нед.

Через полчаса он объявил, что пора идти.

Уже смеркалось, когда Нед остановил такси, чтобы добраться до Абердина.

– Это древнейшая рыбацкая деревня Гонконга, – объяснил он. – Целые семьи живут в джонках и даже в сампанах.

Когда они подъехали к береговой линии Абердина, Нэнси весьма удивилась.

– Ого, да это же целый город из лодок всех размеров! – воскликнула она.

– Да, – ответил Нед и разъяснил, что жители перепрыгивают с лодки на лодку, когда хотят добраться до берега. Но большую часть времени они проводят на воде, – добавил он. – Джонки используются для морского рыболовства, а женщины и дети остаются здесь, на сампанах, пока мужчины работают. Женщины – отличные гребцы, они всюду плавают на лодках. В гавани есть плавучие церковь и школа.

– Удивительно! – воскликнула Нэнси.

– Наймём один из сампанов, – предложил Нед. – Только так можно добраться до ресторана на плаву. – Он указал на ярко освещённую, длинную лодку. – Есть и другие рестораны, но я предлагаю сходить в «Морской дворец», – добавил Нед.

Несколько женщин уже подзывали Нэнси и Неда, предлагая взять их на борт. Нед, наконец, дал знак матери и дочери, с которыми он уже плавал прежде. Они улыбались, когда Нэнси и Нед спустились на борт и прошли под крытую, изогнутую аркой часть сампана.

Когда они покинули причал, Нэнси поразилась силе женщин, управляющих лодкой. Они обе были низкими и очень худыми и весили наверняка не больше сорока килограмм. При этом у них были стальные мышцы: они сидели прямо и гребли тяжёлыми веслами.

Прибыв к «Морскому дворцу», Нэнси и Нед забрались по ступенькам на причал. Они прошли к дальнему концу, где несколько человек, прислонившись к ограде, указывали куда-то вниз.

– Видишь лодки вон там? – спросил Нед.

Нэнси никогда не видели ничего подобного. В лодках были отсеки с водой, где обитала живая рыба и моллюски.

– Можешь сама выбрать себе ужин, – рассмеялся юноша.

Рыбак на лодке внизу рекомендовал различные виды местной рыбы. Нэнси вздохнула.

– Я не отличу одну рыбу от другой, – призналась она. – Предоставлю тебе выбирать наш ужин, Нед.

– Отлично! – ответил он и провел её в ресторан.

Метрдотель сказал, что маленьких столиков не осталось.

– Не возражаете присесть за большой? – спросил он.

Нед сказал, что они не возражают, и их проводили к столику у окна.

- Пожалуйста, на первое огуречный суп с беконом, – сказал официанту Нед. – Затем тушёные креветки. – Он посмотрел на Нэнси и, когда та кивнула, продолжил: – Небольшую порцию свинины в кисло-сладком соусе, жареную говядину в устричном соусе, бамбуковые побеги, рис и чай с миндалем.

Нэнси рассмеялась:

– Похоже на китайский День благодарения. Не уверена, что всё это съем.

Нед заверил её, что порции будут маленькими.

Парочка как раз закончила с восхитительным супом и приступила к тушёным креветкам, когда Нэнси бросила взгляд на входную дверь.

– Нед! – напряглась она. – Сюда идет миссис Трусдейл с китайцем. Но не с мистером Луном.

Нед обернулся. Метрдотель провёл пришедших к столику в некотором отдалении. Миссис Трусдейл не заметила Нэнси и её спутника.

Нед вдруг усмехнулся:

– Тени миссис Трусдейл тут как тут.

Нэнси вытаращила глаза. В зал вошли изрядно подуставшие Бесс и Джордж. Когда они собрались последовать за миссис Трусдейл, Нэнси быстро вскочила с места и подошла к ним.

– Ты! – воскликнула Бесс.

– Присядьте с нами и отдохните, – пригласила Нэнси. – Вижу, что вы потрудились.

– Так и есть! – засмеялась Джордж. – У этой Трусдейл девять жизней в запасе – такая энергичная! Мы прошлись по всем магазинам и решили последить за ней этим вечером.

Девушки без сил упали на стулья за столиком Нэнси и Неда. Едва они успели положить салфетки на колени, как подошёл симпатичный китаец. Он остановился и прошептал Джордж:

– Я возьмусь за дело. Отдохните.

Он прошёл мимо и, не дожидаясь, пока ему предложат столик, взял свободный стул и присел недалеко от миссис Трусдейл. Понятно, что с такого выгодного местоположения он мог подслушать весь их разговор.

– Кто это? – спросил Нед у Джордж.

– Не знаю, но он следовал за нами весь день.

Нэнси сказала, что это, должно быть, один из детективов, которых мистер Сун попросил следить за девушками.

– А если и нет, то настоящие детективы, несомненно, следят за ним, так что вы, девчонки, можете расслабиться.

– Слава богу! – сказала Бесс. – Ноги болят, и я ужасно проголодалась.

Все рассмеялись. Нед сказал им, что заказали они с Нэнси, и спросил:

– Будете то же самое?

Бесс и Джордж согласились попробовать такие экзотичные блюда. За едой все обменялись историями. Джордж доложила, что миссис Трусдейл ни сказала, ни сделала ничего подозрительного.

Бесс заявила:

– Я не понимаю, как она может быть связана с нашей загадкой.

– У меня на неё нет ничего, кроме того, что случилось в магазине мистера Луна, – заметила Нэнси.

Бесс и Джордж были поражены, услышав историю похищения и спасения Нэнси, её поездки в Кам Тин вместе с Недом и то, что из этого вышло.

– Мне бы таких приключений на всю жизнь хватило, – простонала Бесс. – И мы ещё далеки от раскрытия тайны. Кто знает, что случится дальше.

Но волнения никак не сказались на аппетите Бесс, и она съела всё, что ей принесли. Джордж и Нэнси отказались от десерта, но Бесс и Нед управились с пудингом с заварным кремом и миндалем.

Когда они закончили, Джордж сказала Нэнси:

– Стоит ли нам остаться, пока не уйдёт миссис Трусдейл, и последовать за ней?

– Нет, – ответила Нэнси. – Уверена, полиция проследит за ней. Нам всем нужно хорошенько выспаться.

Вернувшись в отель, Нэнси нашла записку, в которой говорилось, что ей нужно позвонить мистеру Суну, как только она вернётся. Нэнси тут же подняла трубку. Мистер Сун сказал, что у него есть несколько новостей.

– Во-первых, полиция не обнаружила водителя, покинувшего ферму с тяжёлыми сундуками. Мы полагаем, кто-то видел, как Вы и мистер Никерсон покидали ферму, и предупредил того водителя, чтобы он скрылся. Мы обыскали ферму и обнаружили, что владелец и его работники разбивали различные золотые изделия на мелкие тонкие кусочки. Наверное, их контрабандой вывозят из страны в разных контейнерах.

– В наборах для маджонга! – воскликнула Нэнси.

– Возможно, – согласился мистер Сун. – Все золотобойцы утверждали, что не сделали ничего плохого, но, в конце концов, признались, что предполагали, что с золотом могут делать что-то незаконное, но не знали, что именно.

Мистер Сун добавил, что на ферме дежурит полицейский на случай подозрительных посетителей.

– Никто не приходил, – сказал он, - но полиция нашла много предметов из золота, скорее всего, украденных из магазинов и домов и принесенных на ферму, чтобы их разбили на мелкие кусочки.

Потом китаец сменил тему и пригласил Нэнси и её друзей на вечеринку в саду одного из его родственников.

– Она состоится завтра вечером. Запустим особые фейерверки, вам понравится. Но Вы догадались, что я хочу попросить Вас провести там небольшое расследование.

– С радостью, – отозвалась Нэнси.

Мистер Сун объяснил, что по его просьбе на вечере будут присутствовать несколько особых гостей.

– Они могут быть замешаны в тайне, которую мы все пытаемся раскрыть. А могут и не быть. Двоих Вы знаете: миссис Трусдейл и мистер Лун.

Нэнси услышала, как бывший шеф полиции с надеждой вздохнул.

– Как бы то ни было, просьба моего брата может быть исполнена завтра на вечеринке. Но полиция нуждается в Вашей помощи и Ваших друзей. Может ли мисс Джордж Фейн прийти одетая, как моя племянница?

– Уверена, она с радостью согласится, – ответила Нэнси.

– Очень хорошо, – сказал мистер Сун. – Я встречусь с вами в отеле после наступления сумерек.

Нэнси хотелось бы узнать подробности, но мистер Сун ничего больше не сказал. Она поблагодарила его за приглашение, с готовностью приняв его.