Кейт положила руку девочке на плечо, и они вошли в кухню, смеясь и болтая.

__________

"Ты удивительна",- выдохнул он, когда она упала ему на грудь, сквозь распахнутые балконные двери слабый ветер обдувал их разгоряченные тела.

"Я рада, что ты по-прежнему так думаешь",- пробормотала она, ее тело было расслабленным и тяжелым.

"Я всегда буду так думать",- улыбнулся он. "Я не думаю, что это когда-нибудь потеряет свою новизну, Кейт".

Она подняла свою голову, чтобы встретить его глаза и улыбнулась. "Хочется верить, что не потеряет".

"Я рад, что вернулся".

Она кивнула, накрыв его губы целомудренным поцелуем. "Мы скучали по тебе".

"Я тоже скучал по вам".

"Кажется, прошла целая вечность",- призналась она, уткнувшись носом в его щеку и затем перекатившись на бок, рядом с ним. "В лофте было непривычно тихо без тебя".

"Если ты думаешь, что лофт, с моей матерью и дочерью, снующими вокруг, был слишком тих, ты должна была увидеть те гостиничные номера, в которых я останавливался. Угнетающе тихие и холодные".

"Это было премьерное турне 'В жару' – да, Рик, я знаю; уверена, эти номера были не такими уж холодными".

"Но в кровати было так пусто без тебя",- с легкостью ответил он.

"Боже…"

"Только не говори мне, что ты не скучала без моих объятий".

Она улыбнулась напротив его плеча. "Возможно".

Она чувствовала, как он усмехнулся и притянул ее ближе. "Я плохо спал",- серьезно сказал он несколько минут спустя.

"Я тоже. Я рада, что мне не пришлось работать на этой неделе".

"Вы с Алексис хорошо провели время?"

"Да. Она немного приуныла, с тех пор как Эшли уехал, но мы хорошо провели здесь время".

"Спасибо, что приехала к ней".

Кейт вздохнула. "Вы ребята должны перестать благодарить меня за то, что я провожу с ней время. Я люблю ее, Рик. Она замечательная, и я наслаждаюсь каждой минутой рядом с ней".

Он переместился так, чтобы он мог видеть ее лицо, и подарил ей широкую улыбку. "Ты понятия не имеешь, как много это для меня значит",- сказал он ей. "Я люблю тебя".

Она улыбнулась, когда он наклонился и поцеловал ее, большим пальцем поглаживая ее щеку. "Я тоже люблю тебя",- пробормотала она, когда они отстранились.

Они лежали там, просто глядя друг другу в глаза в течение нескольких минут. Она была счастлива здесь, с ним, лежа в их большой кровати в их доме в Хэмптонсе. Алексис спала в своей комнате, чуть дальше по коридору. Она чувствовала себя как дома. Да, это был большой, дорогой, пляжный дом – но все же дом. Он глубоко вздохнул, вырывая ее из своих мыслей.

"Выходи за меня".

Она моргнула. "Рик?"

"Выходи за меня".

Она нашла ответ, не потратив ни секунды не размышления. "Да",- прошептала она.

"Да?"

"Да",- сказала она, на этот раз чуть громче, пораженная тем, какое ликование она чувствовала и насколько просто все это оказалось.

Он поцеловал ее, взволнованно, неистово, страстно, прежде чем он выскользнул из кровати, роясь в сумке, которую он бросил у входной двери в спальню. Он встал, потянув ее за собой – два обнаженных силуэта в тусклом свете посреди комнаты.

"Некоторое время назад я говорил с твоим отцом, не то, чтобы ты говорила, что нам нужно его благословение…, но я поговорил с ним, так что, в любом случае, оно у нас есть". Она улыбнулась, очарованная этим старомодным поступком, одинаково правильным и запутанным. "Знаешь, я ношу его с собой уже какое-то время, и я просто подумал…" Он открыл небольшую черную коробочку и протянул ее ей так, чтобы она смогла рассмотреть кольцо. "Если оно тебе не понравится…"

"Оно великолепно",- прошептала она, глядя на простое кольцо с аккуратным бриллиантом посередине и двумя сапфирами по бокам – красивое и изящное, которое она смогла бы носить каждый день.

Он просиял и достал кольцо из футляра, взяв в свои ладони ее левую руку. Он надел кольцо ей на палец и затем поднес ее к своим губам, чтобы поцеловать безымянный палец. "Ты выйдешь за меня замуж",- сказал он.

"Я выйду за тебя замуж",- кивнула она.

Он наклонился, бережно обхватив ее лицо обеими руками, соединяя их губы в обжигающем поцелуе. "Я люблю тебя".

"Тоже тебя люблю".

Больше не было слов – только вздохи и стоны, ласки и прикосновения, и нежный бриз, обдувающий их сплетенные тела.

И когда она проснулась следующим утром, лежа в объятиях Рика, она вытянула перед собой свою руку, наблюдая как алмаз на ее безымянном пальце искрится в солнечных лучах. Она собиралась выйти замуж за Ричарда Касла.

Глава 23

Эпилог, часть вторая

"Алексис!"

"Хм… Что?"- сонно пробормотала девочка, убирая лицо подальше от света, проникающего на ее подушку из коридора.

"Алексис, проснись, у меня есть новости!"- настоял Рик, теребя ее за плечо.

"Папа",- простонала она, нырнув с головой под одеяло. "Еще слишком рано".

"Но у меня важные новости!"

"Ричард Касл",- предупредила Кейт, следуя на голоса, доносящиеся из комнаты Алексис. "Ты можешь подождать еще два часа. Позволь ей поспать".

"Спасибо, Кейт. Люблю тебя",- пробормотала Алексис, глубже укутываясь в одеяло.

"Тоже тебя люблю, Лекс. А ты",- она указала на Рика. "Прочь из комнаты, сейчас же".

"Но Кейт, я, мы…"- возразил он, выглядя совершенно разочарованным. Он посмотрел на Кейт, которая приняла позу "руки в боки", затем снова перевел взгляд на свою дочь. "Полагаю, она может спать дальше".

"В таком случае, мне очень повезет, если я смогу снова заснуть",- пробормотала Алексис, переворачиваясь и высовывая лицо из-под одеяла. "Что ты хотел сказать, папа?"

Рик посмотрел на Кейт, которая подошла и встала рядом с ним, когда он присел на кровать Алексис. Она положила руку ему на плечо, играя безымянным пальцем, поймав солнечный свет из окна и наблюдая, как бриллиант на ее кольце пустил маленький солнечный зайчик на одеяло Алексис.

На мгновение Алексис зажмурилась, прежде чем ее глаза округлились, и она забыла про сон; лицо девочки озарила самая счастливая улыбка из тех, что доводилось видеть Кейт. "Неужели вы…?"- запищала она, кинувшись на них. Все вместе они повалились на кровать, запутавшись руками и ногами в неуклюжих позах и дружно хохоча.

"Да, Алексис",- усмехнулся Рик, как только им удалось устроиться таким образом, чтобы голова Алексис оказалась на животе у Кейт, которая в свою очередь лежала на бедре у Рика, которому удалось сесть, привалившись спиной к стене. "Познакомься со своей будущей, и возможно немного злой, мачехой".

Две пары рук ударили его с разных сторон. "Заткнись, Касл".

"Боже, папа. Она наименее злая из всех присутствующих в этой комнате".

"Ох, я сомневаюсь насчет этого",- рассмеялась Кейт. "Ты получаешь хрустальную туфельку, маленькая мисс. Я согласна на роль Крестной феи, если я должна согласиться на какую-либо роль".

"Что превращает меня в Прекрасного Принца?"

Кейт и Алексис закатили свои глаза. "Едва ли, Рик. Очевидно, что ты - тыква".

Он покачал головой. "Алексис должна быть тыквой. В конце концов – у кого из нас рыжие волосы?!"

"Прекрасно, тогда Кейт - Золушка",- объявила Алексис. На мгновение все затихли. "Я не…"

Кейт рассмеялась, слегка потрепав ее по голове. "Думаю, что это - самое точное описание. Твой отец, безусловно, преследовал меня некоторое время".

"Хочешь надеть хрустальные туфли на нашу свадьбу?"- спросил Рик.

"Где мы устроим нашу свадьбу?"- спросила Кейт, посмотрев на него.

"Вы должны пожениться прямо здесь",- выпалила Алексис.

"Здесь?"- переспросил Рик.

"Да! Это будет великолепно осенью, или весной. И это должна быть скромная церемония. Вы ведь не хотите устраивать пышную свадьбу?"

Кейт энергично закивала, и Рик рассмеялся. "Вообще-то я подумывал позвонить Поле, убедиться, что будут приглашены все наши знакомые, ну вы понимаете? Зарезервировать Плазу, пригласить человек семьдесят журналистов. Ой!"- он замолчал, чтобы успеть отдернуть свою голову от руки Кейт. "Как ты умудрилась добраться до моего уха даже здесь?"- надулся он.

Она усмехнулась ему в ответ. "У меня есть таланты, мистер Касл".

"Несомненно",- он искоса посмотрел на нее.

"Здесь ребенок!"- напомнила ему Кейт.

"Прости, Лекс",- пробормотали они хором.

"Тьфу. Я рада, что у нас такие толстые стены".

"Алексис!"- предупредила Кейт.

"Что, вы можете быть невыносимыми, а я не могу?"

"Да",- ответил Рик.

Алексис рассмеялась. "Ребята, я серьезно, вы должны сделать это здесь".

"Что ты думаешь?"- спросил Рик, посмотрев вниз на Кейт и пробежав рукой по ее щеке.

"Мне кажется, это прекрасная идея",- улыбнулась она.

"У тебя нет никаких других предложений? Что-нибудь, о чем ты втайне мечтала?"

Кейт повернула свою голову, чтобы поцеловать его ладонь. "Вообще-то нет, я никогда не мечтала об идеальной свадьбе".

"В самом деле?"- спросила Алексис.

"Никогда не видела в этом смысла. Я всегда считала, что сначала нужно найти подходящего парня, а уж потом волноваться насчет всей этой свадебной чепухи".

Рик рассмеялся. "Мы постараемся по возможности избавить тебя от всей этой чепухи".

"У папы есть замечательный планировщик".

Кейт сузила свои глаза. "Это тот самый планировщик, который устраивал твои предыдущие свадьбы?"

Он покачал головой. "Нет. Она планирует мои вечеринки. Я уволил своего последнего свадебного планировщика, после того как мой последний брак провалился".

"Знаешь, несправедливо, что ты уже делал это раньше",- сказала Кейт.

"Но это - первый раз, когда это навсегда",- мягко сказал он.