Она почувствовала, как Рик обнял ее сзади, прижимая ее к своей груди, пока их щеки не соприкоснулись, когда они смотрели на волны.

"Я так и вижу, как ты плещешься в воде со своими родителями".

Кейт улыбнулась, позволяя своим пальцам скользить вверх и вниз по его рукам, которые были обернуты вокруг ее живота. "Я думаю, тебе бы с нами понравилось".

"О?"

"Папа обожал кидать маму в воду".

"Я делаю так с Алексис",- пробормотал он.

Кейт улыбнулась. "Да. Кажется, у вас с моим папой много общего". Она почувствовала, что он слегка приподнял ее, и хлопнула его по руке. "Если ты даже подумаешь об этом, Ричард Касл, будут серьезные последствия, которые будут простираться далеко за пределы этой поездки".

Он рассмеялся. "Сейчас слишком холодно. Приезжай летом, это хотя бы будет честная игра".

Она слегка толкнула его локтем, склонив свою голову напротив его. "Я бы очень хотела, чтобы она смогла увидеть все это".

"Я знаю".

"Этот дом привел бы ее в восторг. А этот вид? Она очень любила океан".

"Мне так жаль, что она не может это увидеть".

"Мне тоже".

Они стояли там в течение какого-то времени, просто наблюдая как волны накатывают на морской берег, оба погруженные в воспоминания прошлого и видения будущего. Картинка молодой Кейт, плещущейся в воде вместе с матерью, сменилась видением маленькой девочки – у нее были глаза Рика и волосы Кейт, она вопила и хихикала, в то время как Рик поднимал ее над головой и бросал в волны, ныряя вслед за ней. Кейт улыбнулась, когда она сама шагнула в картинку, плавая возле своей дочери, помогая ей справиться с Риком, пока он, наконец, не завопил 'яблоки'. Вместе они раскачивали свою дочь и кидали в прибой снова и снова, пока наконец ее просьбы 'еще раз' не стали совсем тихими, показывая, что она устала. Тогда Рик подхватил ее на руки и понес в дом, в то время как Кейт собирала их пледы, корзины и детские ведерки, следуя за ними под звуки смешной и милой истории, шаг за шагом, и так до самого дома.

"Ты думаешь довольно громко",- прошептал он, целуя ее в щеку.

"Прости",- вздохнула она.

"Нет, нет",- она услышала его тихий смех. "Я просто немного устал не спрашивать слишком громко".

"Я просто представила…"

Его руки прижали ее к своей груди. "Представила что?"

"Лето",- предложила она.

"Это лето?"- спросил он напротив ее шеи. "Или лето приблизительно через пять лет с этого момента?"

Она моргнула. "Я - …, я представляла вариант номер два".

Он усмехнулся напротив ее кожи. "Прекрасно. Мы могли бы вместе сыграть в эту игру".

Она закрыла свои глаза и провела рукой по его щеке, в то время как он целовал ее шею и подбородок. Маленькая девочка из ее видения улыбнулась, и она позволила себе расслабиться в его объятиях. В конце концов, пять лет не такой уж и долгий срок.

"Прости",- сказал он спокойно, выходя на балкон вслед за ней. "Очевидно, Пола забыла про разницу во времени".

Кейт улыбнулась ему, когда он приблизился к ней, чтобы взять ее за руку. "В любом случае - что она делает в Калифорнии?"

"Контролирует работу над сценарием "В жару" и помогает режиссеру по кастингу".

"Это нормально?"

"Нет. Но, у Черной пешки есть свои способы, чтобы обойти традиционный протокол".

"Это ты научил ее этому или сам научился у нее?"- спросила она, улыбнувшись, когда он отпустил ее руки, чтобы обвить ее обеими руками, придав им положение, которое они оба, казалось, выбрали по умолчанию. Не то, чтобы она возражала; обниматься с ним было до неприличия удобно.

"В профессиональном плане, я многому научился у Полы. В личном плане - я всегда был таким очаровательным".

Кейт открыто рассмеялась. "Ты имел ввиду надоедливым?"

Она могла почувствовать, как он надулся. "Я настаиваю на очаровательном. Я ведь очаровал тебя, не так ли?"

"Это вряд ли",- рассмеялась она. "Поначалу я едва тебя выносила".

"О, это неправда",- усмехнулся он.

"И на чем ты основываешься?"

"Ты не настолько хороша в сокрытии своих улыбок",- ответил он. "Ну же, признай - кто бы мог устоять перед нашими подшучиваниями? Это фантастически".

Она улыбнулась, вопреки себе. "Хорошо, признаю - ты был не так уж плох. Но я долгое время не считала тебя очаровательным".

"Ложь".

"Просто продолжай убеждать себя в этом",- сказала она, лаская его руки.

"А ты продолжай плыть по этой реке, Клеопатра".

"По реке Нил? Хорошая попытка".

Он рассмеялся. "Вы ничего не упускаете из вида, детектив".

Она только покачала головой, продолжая изумленно всматриваться в ночной океан и звезды. "Это великолепно".

"Звезды выглядят удивительно сегодня вечером, отдаю им должное",- тихо сказал он.

"Я никогда раньше не видела такого ясного неба, или такого количества звезд",- допустила она. "Теперь я понимаю, почему ты предложил приехать сюда, чтобы полюбоваться ими".

"Я рад, что мы все-таки сумели выбраться",- сказал он ей. "Да, звезды здесь великолепны, но я выбрал это место не только по этой причине, ты знаешь?"

"Я знаю",- прошептала она. "Спасибо, что привез меня сюда. Это было…, это было действительно то, в чем я нуждалась".

Его руки напряглись вокруг нее. "Мы оба в этом нуждались".

"У тебя с тех пор не было ночных кошмаров, по крайней мере, тех, которые заставили бы тебя просыпаться среди ночи",- сказала она несколько минут спустя.

"У тебя тоже".

"Я знаю",- улыбнулась она. "Кажется, нам повезло".

"Нам повезло, что у нас есть эта беседа",- пробормотал он.

"Да",- она вздохнула, на секунду вспомнив изображение тикающего таймера и резкий свет морозильника. "Нам действительно повезло".

"Насколько ужасно это прозвучит, если я скажу, что я отчасти благодарна, что все случилось именно так?"- спросила Кейт, прижавшись к нему головой. "Как ты думаешь – мы бы оказались здесь, если бы не все это? Были бы мы сейчас вместе?"

Она повернула голову, поцеловав его в подбородок. "В конечном счете, да, я думаю, мы все равно пришли бы к этому. Но это был бы более долгий путь, и я рад, что нам не пришлось ждать так долго".

"Я уже говорил тебе, насколько я рад тому, что ты здесь прямо сейчас?"

Кейт усмехнулась. "Приблизительно час назад. Но я всегда счастлива услышать это снова".

"Я так рад, что ты здесь",- прошептал он, склонившись, чтобы нежно поцеловать ее.

"Я тоже".

Часы в спальне пробили 12, слабый звук донесся до них через открытые двери. "Полночь",- сказала она.

"Хм". Он снова поцеловал ее, позволяя своим рукам скользить вверх и вниз по ее животу, в то время как одна ее рука запуталась в его волосах, а другая ласкала его руки. Они стояли так в течение нескольких минут, впитывая друг друга, их губы двигались в утонченном ритме – наслаждаясь, испытывая, дразня.

Он отступил, встретив ее взгляд, улыбнувшись, поскольку они оба не могли отдышаться. "Ты знаешь, что я люблю в тебе?" Она почувствовала, как ускоряется ее сердечный ритм, и увидела, что его глаза просияли, заметив выражение на ее лице. "Ты великолепно целуешься",- продолжал он. "И твоя увлеченность, не только жизнью, но и смертью, и вообще всем. Нет ничего, что бы ты оставляла на полпути, и меня постоянно убивает то, насколько ты удивительна. Но это изящная смерть".

Она рассмеялась, на мгновение прижавшись к нему губами, прежде чем отстраниться. "Ты знаешь, что я люблю в тебе?" Улыбка на его лице могла осветить банкетный зал. "Ты веселый. Ты заставляешь меня смеяться в кровати, и это значит для меня гораздо больше, чем я могу выразить словами. И это - весело. Жизнь с тобой – это весело, Рик. И я нуждаюсь в этом. Я нуждаюсь в смехе. Я нуждаюсь в волнении".

В течение секунды его глаза сияли, глядя на нее, прежде чем она почувствовала, как его пальцы соскользнули ей на ребра, и она завизжала, отбиваясь от него, поскольку он начал ее щекотать. "Яблоки!"- завопила она.

"Это - мое стоп-слово",- рассмеялся он, заманивая ее в ловушку у перил, когда его руки снова атаковали ее живот.

"Пожалуйста. О, Боже, Рик, остановись!"- она сопротивлялась, смеялась и задыхалась одновременно.

"Твое стоп-слово!"- ответил он, удваивая усилия.

"Кофе!"- завопила она.

Он немедленно остановился. "Кофе?"

Она тяжело дышала, прислонившись к его груди. "Это была… первая вещь…, о которой я подумала",- наконец выговорила она.

"Думаю, оно вполне нам подходит",- сказал он спустя минуту умозрительной тишины. "Я люблю кофе".

"Как и я",- ответила она, рассмеявшись.

"Достаточно волнений на сегодня?"- спросил он, прижавшись носом к ее щеке.

"Да, и давай не делать это снова",- ответила она.

"Но ты такая симпатичная, когда вопишь".

"Если ты не хочешь услышать душераздирающих криков во время этой поездки, то тебе лучше воздержаться и не щекотать меня".

"Хорошо, больше никакой щекотки",- немедленно согласился он, его губы тут же нашли место на ее шее, его горячее дыхание и теплый рот скользили по ее коже.

Теперь она затаила дыхание по совершенно другой причине, и она счастливо вздохнула, когда он развернул ее в своих руках таким образом, чтобы изучить ее глаза, его руки бережно обхватили ее щеки. "Привет",- прошептал он.

"Привет",- ответила она.

"Знаешь, забавная штука время".

"Я думала, что у тебя проблемы с определением количества времени".

"Времени, которое я потратил, наблюдая, как ты спишь? Нет. Времени, которое я потратил, в ожидании, чтобы посмотреть в твои глаза и сказать, наконец, как сильно я тебя люблю? Я легко могу определить его количество. Слишком долго. Слишком тяжело. Но в то же время соблазнительно. Слишком сладкая мука. Потому что, видит Бог, я люблю тебя. Я очень люблю тебя, Кейт".

Кейт почувствовала небольшой выдох, который со свистом покинул ее легкие, пока они смотрели друг на друга. Его глаза были настолько синими, даже в тусклом свете, проникающем из спальни. Его ладони были теплыми на ее щеках, а его тело твердым напротив нее. Она никогда не испытывала так много эмоций от одного только взгляда. Но сейчас она чувствовала всю его силу, тепло и глубину.

"Я люблю тебя, Рик. Я люблю тебя так же сильно. И даже больше".

"Невозможно",- тут же парировал он. "Я люблю тебя больше, чем я когда-либо мог представить".

"Хорошо, подумай еще раз. Я люблю тебя больше, чем Я когда-либо могла представить".

"Я люблю тебя больше".

"Этого не может быть".

"Но это так".

"Я победила".

"Ничего подобного".

"Рик".

"Кейт".