Кейт не пришлось повторять дважды, и быстро кивнув Монтгомери, она вышла из кабинета. Рик ждал возле ее стола, все ее вещи были собраны. Райана и Эспозито не было видно нигде поблизости.

"Что сказал Монтгомери?"- спросил он, невинно протягивая ей пальто.

"У меня недельные каникулы",- ответила она.

"Ты серьезно?"- взволнованно спросил он.

"Да",- ответила она, шагая к лифту.

"Эй, подожди!"- окликнул он, слегка прибавив шаг, чтобы присоединиться к ней, когда двери лифта открылись. "Где пожар?"

"Мне велели 'убираться и не возвращаться до понедельника', так что я ухожу".

"Куда бы ты хотела поехать?"- спросил он, его глаза сияли.

"Почему ты предполагаешь, что мы поедем куда-то вместе?"- спросила она, не глядя на него. "У меня каникулы. Возможно, у меня есть свои собственные планы".

"О, ну, в общем, ты права. Я всего лишь предположил",- сказал он спустя мгновение.

Она имела полное право злиться на него. Он строил планы за ее спиной, он разговаривал с ее боссом, и даже втянул в это ребят. Он все решил за нее, даже не спросив, будет ли она рада неделе незапланированных каникул. Что, если она приберегала отгулы для другого случая?

Она обернулась, обнаружив, что он стоит, прислонившись к стене, засунув руки в карманы, с растерянным выражением на его лице. Она была уверена, что он просто хотел сделать для нее что-то хорошее. Возможно, он даже уже спланировал какое-то путешествие. Завтра у Алексис начинались весенние каникулы, так что, скорее всего, он и ее втянул в свои планы, какими бы они не были.

Она должна была злиться на него. Она ненавидела, когда что-то было не под контролем. Она ненавидела, когда она оказывалась не в курсе происходящих событий. Она ненавидела, когда ее лишали возможности принять собственное решение. Но сейчас, она смотрела на Рика, и он выглядел настолько расстроенным, настолько взволнованным, что это поразило ее. Черт бы его побрал!

Двери лифта открылись, и Кейт шагнула вперед, с радостью услышав, что Рик следует за ней. Она шла к своему автомобилю, прислушиваясь к его шагам, и замерла, услышав, что он остановился. Она обернулась, обнаружив, что он смотрит на нее; их разделяло расстояние в несколько шагов.

"Так, ты поедешь в лофт?"

Если она не была тронута тем фактом, что он планировал увезти ее куда-нибудь, потому что 'месяц испытательного срока', который они дали себе, почти закончился, она должна была воспользоваться возможностью заставить его хотя бы почувствовать себя неловко. Но, поскольку ее сердце трепетало в груди, и радостные бабочки порхали у нее в животе, она не могла найти в себе силы быть скупой.

Однако, она могла найти в себе силы, чтобы подразнить его. "Я думала, ты собирался меня убедить ".

Его глаза расширились, и улыбка снова вернулась на его лицо, когда он встал напротив нее, рядом с ее автомобилем. "И что я должен сделать, чтобы убедить тебя?"

"Я думала, это ты у нас гениальный писатель. Разве ты не должен придумать для меня очередную историю?"

Его улыбка превратилась в торжествующую ухмылку; он сделал еще шаг, вплотную прижав ее к патрульной машине. "Хорошо, детектив. Я принимаю ваш вызов. Представь, если сможешь, что ты просыпаешься, ощущая запах моря и слыша голоса чаек, кричащих вдали. Солнечные лучи мягко касаются твоего лица, и ты симпатично морщишь нос, как ты делаешь всякий раз, когда ты просыпаешься, но пытаешься снова окунуться в сон. Ты медленно поворачиваешься в кровати и оказываешься лицом к лицу с потрясающе красивым мужчиной".

"О, так в этой поездке я встречу потрясающе красивого мужчину?"- спросила Кейт, улыбнувшись, когда он нахмурился.

"Я пропущу это мимо ушей, потому что я знаю, что ты просто пытаешься добраться до меня. Мне продолжать?"

"Полагаю, что да. Я не уверена, что ты убедил меня, особенно после того, как ты пытаешься заманить меня обратно в лофт, при этом не уточняя местоположение того фантастического места, где происходит действие твоего рассказа".

"Я надеялся, что обещание бунгало на берегу моря соблазнит тебя и позволит мне отвезти тебя домой, в мою скромную квартиру, где мы смогли бы собрать вещи, чтобы завтра уехать в сказочное бунгало".

Кейт обдумывала его предложение, делая вид, что она по-прежнему сомневается, несмотря на то, что он уже убедил ее. В конце концов, что можно будет сказать о ней, если он так легко заставит ее сдаться?

"Возможно, я нуждаюсь в больших доводах. Что еще можно делать в этом бунгало, кроме как валяться в кровати и любоваться на моего привлекательного партнера? Кстати, как его зовут? Потому что я всегда была неравнодушна к симпатичным атлетам".

"Дурачишься? Теперь я оскорблен".

"Кто сказал, что я дурачусь?"

"Так или иначе, я не уверен, что хочу продолжать",- надулся он.

"Так что, ты готов признать, что проиграл?"

Он впился в нее взглядом. "Итак, после того, как солнечные лучи касаются твоего великолепного лица, и ты поворачиваешься, чтобы увидеть меня, твоего привлекательного парня…"

"Так вот кто этот таинственный незнакомец?"

"Серьезно? Ты хочешь, чтобы я тебя убедил или нет?"

"Да, прости, пожалуйста, продолжай",- она улыбнулась, прислонившись к автомобилю. "Хочешь меня обескуражить?"

Его глаза потемнели. "О, ты будешь настолько обескуражена этой неделей, что ты не захочешь возвращаться обратно".

"Ты так в этом уверен?"

"Абсолютно. Я сделаю эту неделю самой удивительной в твоей жизни, готов поспорить".

"Вы предлагаете довольно крутое пари, мистер Касл. При этом вы все еще даже не убедили меня поехать вместе с вами домой сегодня вечером".

Он что-то проворчал, притянув ее к себе, обрушив на нее потрясающий поцелуй и обернув свои руки вокруг ее тонкой талии. Она обернула свои руки вокруг его шеи и затем запищала, когда он оторвал ее от земли, чуть приподняв ее выше, жадно пожирая ее своими губами. У нее кружилась голова, и она держала его так крепко, улыбнувшись, когда он, в конечном счете, поставил ее обратно, и они отстранились, прижавшись друг к другу лбами.

"Достаточно убеждены, детектив?"

Она дала хриплое хихиканье. "Думаю, что я поеду домой с вами, мистер Касл, но вам, вероятно, придется постараться чуть получше, чтобы убедить меня провести с вами целую неделю".

Он простонал, на мгновение снова прижавшись к ней губами прежде, чем отстраниться, чтобы посмотреть на нее. "Это, моя дорогая, вызов, который я с удовольствием принимаю. У тебя есть какие-нибудь условия?"

Кейт чувствовала, как урчит ее живот. "Да. Накорми меня".

Он рассмеялся. "Договорились. А теперь, отвези меня домой, и я позвоню Алексис".

Они обменивались пылкими взглядами на протяжении всего ужина. Он находил причины провести своей рукой по ее руке, или ее плечу, или ее ноге, или ее лицу так часто, как только он мог. Она дразнила его, нежно водя пальцами своей ноги по его ногам, пока он, наконец, не выдержал, поймав ее ногу в ловушку, зажав ее между своими ступнями и впившись в нее взглядом.

"Привет, ммм, ребята?"- позвала Алексис, наблюдая, как они играют в 'гляделки'.

"Что бы вы ни делали, я не возражаю…, но, пожалуйста, подождите пока я не уйду, хорошо? Пожалуйста?"

На этот раз Кейт сдалась первой, с улыбкой встретив глаза молодой девочки. "Прости Лекс".

"Да, прости Тыковка",- добавил Рик, его рука под столом пробиралась к колену Кейт, нежно сжав его, когда она высвободила свою ногу из плена.

Алексис усмехнулась. "Не беспокойтесь".

"Итак, Алексис, какие у тебя планы на весенние каникулы?"- спросила Кейт, быстро посмотрев на Рика, который уставился на Алексис взглядом, в котором ясно читалось, 'НЕ ГОВОРИ ЕЙ!'

"Вообще-то, я как раз хотела поговорить с вами об этом",- сказала Алексис, закатив глаза на своего отца.

"Что происходит?"- спросил Рик подозрительно.

"Мама пригласила меня на неделю к себе в Калифорнию".

"А…"

Кейт перевела взгляд на Рика, обнаружив, что он выглядит одновременно разочарованным и взволнованным словами дочери. "Алексис, кажется, это будет весело",- ответила Кейт.

"Да",- девочка пожала плечами. "Наверное, так и будет. Но я хотела сначала обсудить это с вами".

"Если ты этого хочешь, милая, ты должна поехать",- сказал Рик, сделав вздох. "Ты уже давно не виделась со своей мамой".

"Все верно",- нерешительно сказала Алексис. "Но я знаю, что… ммм, у тебя папа были немного другие планы".

"Планы могут быть изменены, Алексис",- улыбнулся он. "И в следующий раз мы обязательно сделаем что-нибудь еще более классное. В конце концов, скоро лето".

"Да",- улыбнулась она. "Мне очень жаль, Кейт".

Кейт улыбнулась ей. "И все же, было бы здорово провести вместе целую неделю и видеть тебя каждый вечер, так что надеюсь, что у нас еще будет такая возможность, Алексис".

Алексис посмотрела на своего отца. "Все... верно! Ведь мне не пришлось бы просиживать каждый вечер с домашней работой". Он кивнул, и Кейт рассмеялась.

"Алексис, я знаю, что твой папа пытается увезти меня куда-то, устроив мне неделю каникул, о которых он, очевидно, рассказал тебе раньше, чем мне". Алексис покраснела. "Я не знаю, куда он планирует отвезти меня, но я ценю, что ты тоже хотела поехать с нами. Я была бы очень этому рада. Но твой папа прав – у нас впереди целое лето".

Алексис усмехнулась. "Здорово. В таком случае мы просто обязаны придумать что-то действительно удивительное".

"Определенно",- добавил Рик. "Когда ты уезжаешь?"

Алексис опустила взгляд. "Завтра утром".

"Эй, ты же знаешь, что это хорошо, что ты хочешь поехать, верно?"- спокойно спросил он, посмотрев на Кейт. "Я, мы оба хотим, чтобы ты проводила время со своей мамой".

"Я знаю",- ответила она. "Но я просто… я хотела бы быть здесь".

"Никто не заставляет тебя ехать".

Она посмотрела на них обоих. "Как ты уже сказал, я давно с ней не виделась, и я должна поехать, ведь так? Я должна поехать, чтобы увидеться с моей мамой".

Кейт дала ей улыбку. "Я уверена, что как только ты окажешься там, ты будешь наслаждаться этим. И когда ты вернешься, я уверена, что мы сможем восполнить упущенное время".

"Хорошо. Ну, мне пора собираться",- сказала Алексис с маленькой улыбкой. Она встала и наклонилась, чтобы поцеловать их обоих в щеку. "Я увижу тебя утром?"

"Определенно. Я свободна целую неделю",- напомнила Кейт, украдкой глядя на Рика, который смотрел в сторону двери.

"Верно",- рассмеялось Алексис. "Спокойной ночи, ребята".

Они наблюдали, как Алексис поднялась по лестнице. Кейт повернулась к Рику. "Она - хороший ребенок".

"Иногда мне хочется убить Мередит",- ответил он. "Это неправильно, что она не хочет навестить свою маму".

"Я уверена, что это не так…"

"Нет, я имею ввиду, Мередит должна быть кем-то, кого она хочет видеть. Она должна быть хорошей матерью - такой, чтобы Алексис хотела проводить с ней время".

"Возможно, она изменится в лучшую сторону",- предположила Кейт, накрыв своей рукой руку Рика, которая лежала на ее колене.

"Возможно",- ответил он. Он встретил ее глаза и затем улыбнулся. "Но я рад, что у нее есть ты".

Кейт почувствовала, как все внутри сжалось. Это было весомое утверждение. Да, она любила Алексис, и ей нравилось быть частью ее жизни. И да, даже если бы у них с Риком ничего не получилось, то она постаралась бы сохранить с девочкой дружеские отношения. Но занять в ее жизни место Мередит? Это было… слишком. Это действительно было слишком.

"Эй, не делай из этого больше, чем это есть на самом деле",- сказал он спокойно. "Я просто рад, что у нее есть такой друг, как ты. Я пока не покупаю для тебя футболку с надписью 'самая лучшая мама в мире'".

Она рассмеялась. "Ты хорошо читаешь мои мысли". Стоп! Он сказал 'пока'?!

"Я много практиковался",- он пожал плечами, вставая и собирая со стола тарелки. Мгновение она наблюдала за ним, пытаясь уложить в своей голове мысли об этом, казалось бы, незначительном слове прежде, чем она остановила себя. Было бесполезно зацикливаться на этом сейчас. Вероятно, это было столь же бесцеремонно, как это прозвучало.